ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো, 41, আগেই জানতেন এটাই হবে তাঁর শেষ বিশ্বকাপ। ম্যাচের আগে তিনি তা বলেছিলেন, এমন এক মানুষের শান্ত স্বরে, যিনি সবকিছুই জিতেছেন, শুধু সেই একমাত্র জিনিসটি ছাড়া যা এখনও তাঁর অধরা ছিল।
তারপর এলো 90+1 মিনিট, মিকেল মেরিনো যেন হঠাৎ কোথা থেকে উদয় হলেন, আর স্পেন এমন এক গোলে পর্তুগালের স্বপ্ন ছিনিয়ে নিল যা বিদায়ের মতোই বেদনাদায়ক ছিল।
ক্যামেরা তাঁকে খুঁজে পেল একা হেঁটে যেতে, মাথা নিচু, আর তাঁর দলের প্রায় কেউই তাঁর কাছে এগিয়ে এল না। আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের বিশ বছর শেষ হলো নীরবতায়, ডালাসে, তাঁকে ধরে রাখার মতো একটি আলিঙ্গনও ছাড়া।
যতক্ষণ না লামিনে ইয়ামাল, সেই তরুণ তারকা যিনি সদ্য তাঁকে বিদায় করে দিয়েছেন, মাঠ পেরিয়ে এসে তাঁকে এমন এক অঙ্গভঙ্গিতে জড়িয়ে ধরলেন যা যে কোনো ট্রফির চেয়েও বেশি কথা বলে।
রোনালদো বিদায় নিচ্ছেন একমাত্র ফুটবলার হিসেবে, যিনি ছয়টি ভিন্ন বিশ্বকাপে গোল করেছেন। কিন্তু সেদিন বিকেলে, বিশ্ব যা মনে রেখেছিল তা রেকর্ড নয়: তা ছিল এক ছেলের সেই আইডলকে সান্ত্বনা দেওয়া, যাকে হওয়ার স্বপ্ন সে একসময় দেখেছিল