অস্টিন অ্যাপেলবির বয়স ছিল 13 বছর, যখন সমুদ্র পরিবারের সব পরিকল্পনা গ্রাস করে নেয়।
জানুয়ারির এক শুক্রবার, পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার কুইনডালাপে, মা জোয়ান এবং ভাইবোন বিউ, 12, ও গ্রেস, 8-এর সঙ্গে কায়াকিং ও প্যাডলবোর্ডিং দিয়ে শুরু হওয়া বিকেলটি দুঃস্বপ্নে পরিণত হয়, যখন বাতাস তাদের সমুদ্রের আরও গভীরে টেনে নিয়ে যায়। “আমরা প্যাডলগুলো হারিয়ে ফেলেছিলাম এবং তীর থেকে ক্রমেই আরও দূরে ভেসে যাচ্ছিলাম”, পরে সে জানায়। তার মা মরিয়া হয়ে একটি সিদ্ধান্ত নিলেন: সাহায্য আনতে তাকে একা কায়াকে করে ফিরে পাঠাবেন।
কায়াকটিতে পানি ঢুকতে শুরু করল। অস্টিন সেটি পরিত্যাগ করল, প্রতিটি স্ট্রোকে লাইফ জ্যাকেটটি তাকে ভারী করে দিচ্ছিল বলে সেটি খুলে ফেলল, এবং সাঁতার কাটার সিদ্ধান্ত নিল। চার কিলোমিটার। প্রায় চার ঘণ্টা। “আমি আমার মা, বিউ ও গ্রেস এবং আমার বন্ধুদের কথা ভাবছিলাম”, সে বলল। শেষ পর্যন্ত যখন সে পায়ের নিচে বালু অনুভব করল, তখন বিশ্রামের কথা তার মনে আসেনি: তার মনে হয়েছিল, তার পরিবার হয়তো এখনও সেখানে, জীবিত অবস্থায় আছে।
সন্ধ্যা 6টায়, দিনের আলো ইতিমধ্যেই ম্লান হয়ে আসার সময়, সে বিপদের সংকেত দেয়। উদ্ধারকারী ও পুলিশ জোয়ান, বিউ ও গ্রেসকে উপকূল থেকে প্রায় 14 কিলোমিটার দূরে একটি বোর্ড আঁকড়ে ধরে থাকা অবস্থায় খুঁজে পায়। সামুদ্রিক উদ্ধার কমান্ডার পল ব্রেসল্যান্ড অস্টিন যা করেছিল, তাকে “অতিমানবীয়” বলে অভিহিত করেন। অস্টিন অবশ্য অন্য একটি শব্দই পছন্দ করে: সে বলে, তাকে যা করতে হয়েছিল, সে শুধু সেটাই করেছে।
