তিনি শিশু থাকতেই গাঢ় রঙের প্রস্রাব শুরু হয়েছিল। 40 বছর বয়সে তাঁর উভয় পায়ের নিতম্ব ও হাঁটুর জয়েন্ট প্রতিস্থাপন করতে হয়, কারণ তাঁর বয়সের সঙ্গে অসামঞ্জস্যপূর্ণ গুরুতর আর্থ্রাইটিস ছিল—তার আগে পর্যন্ত কেউ এ বিষয়ে খুব একটা মনোযোগ দেয়নি।
65 বছর বয়সে তিনি ভিন্ন একটি সমস্যার জন্য অস্ট্রিয়ার একটি হাসপাতালে আসেন: হাঁটার সময় তাঁর শ্বাসকষ্ট হতো। চিকিৎসকেরা ইকোকার্ডিওগ্রাম ও ক্যাথেটারাইজেশন করেন এবং গুরুতর অ্যাওর্টিক স্টেনোসিস শনাক্ত করেন; তাঁর হৃদযন্ত্রের ভালভ দিয়ে রক্ত প্রায় প্রবাহিতই হতে পারছিল না। ভালভটি প্রতিস্থাপনের জন্য তাঁর ওপেন-হার্ট সার্জারি করা হয়।
তখনই এমন কিছু দেখা যায় যা কেউ আশা করেনি। অ্যাওর্টা খোলার পর, অস্ত্রোপচারকারীরা ভালভজুড়ে তীব্র কালো রঞ্জন এবং একই গাঢ় রঙের ক্যালসিফায়েড টিস্যু দেখতে পান। মাইক্রোস্কোপিতে একটি বাদামি রঞ্জকের জমা নিশ্চিত হয়, যা তাঁর সারা জীবন ধরে জমেছিল: তাঁর ছিল অ্যালক্যাপটোনিউরিয়া, একটি এতই বিরল জেনেটিক রোগ যে এটি প্রতি 250,000 জনে মাত্র 1 জনকে প্রভাবিত করে, এবং তিনি না জেনেই শৈশব থেকে ভেতর থেকে তাঁর টিস্যুগুলোকে রঞ্জিত করে আসছিল। অস্ত্রোপচারের তিন বছর পরও তিনি হৃদ্সংক্রান্ত উপসর্গমুক্ত রয়েছেন।