2003 সালের এপ্রিলে, 27 বছর বয়সী যান্ত্রিক প্রকৌশলী ও পর্বতারোহণপ্রেমী অ্যারন র্যালস্টন যুক্তরাষ্ট্রের উটাহর ব্লুজজন ক্যানিয়নের উদ্দেশে একাই রওনা হন। তিনি তাঁর যাত্রাপথের কথা কাউকে জানাননি এবং সঙ্গে সীমিত পরিমাণ রসদ ছিল। একটি সরু পথ দিয়ে নামার সময়, আনুমানিক 363 কিলোগ্রাম ওজনের একটি পাথর খসে পড়ে তাঁর ডান হাতের ওপর এসে পড়ে এবং হাতটি নড়াচড়ার অযোগ্য হয়ে যায়।
র্যালস্টন পাথরটি সরিয়ে হাত মুক্ত করার জন্য ঘণ্টার পর ঘণ্টা চেষ্টা করেন, কিন্তু তাঁর সব প্রচেষ্টাই ব্যর্থ হয়। সময় যত গড়াতে থাকে, পানির মজুত কমে আসতে শুরু করে এবং তাঁর শারীরিক অবস্থার অবনতি হতে থাকে। বেশ কয়েক দিন আটকে থাকার পর, তিনি একটি ভিডিও ক্যামেরায় পরিবারের জন্য বার্তা রেকর্ড করেন—তাঁর দৃঢ় বিশ্বাস ছিল, সম্ভবত তিনি আর জীবিত অবস্থায় ক্যানিয়ন থেকে বেরোতে পারবেন না।
পঞ্চম দিনে, তিনি এমন এক সিদ্ধান্ত নেন যা তাঁকে বাঁচতে সাহায্য করবে। একটি ছোট মাল্টি-টুল ব্যবহার করে তিনি কনুইয়ের নিচ থেকে আটকে থাকা হাতটি কেটে বিচ্ছিন্ন করেন। প্রায় এক ঘণ্টা ধরে চলা এই প্রক্রিয়ায় তাঁকে টিস্যু, পেশি ও হাড় কাটতে হয়, যতক্ষণ না তিনি নিজেকে মুক্ত করতে সক্ষম হন। এরপর রক্তপাত নিয়ন্ত্রণে তাঁকে নিজের মতো করে একটি টুর্নিকেট বানাতে হয়।
কিন্তু পাথর থেকে মুক্ত হওয়ার অর্থ এই নয় যে তিনি নিরাপদ ছিলেন। র্যালস্টনকে এখনও একটি পাথুরে দেয়াল বেয়ে প্রায় 20 মিটার নিচে নামতে হয় এবং অন্য পর্বতারোহীদের খুঁজে পাওয়ার আগে মরুভূমির মধ্য দিয়ে কয়েক কিলোমিটার পথ পাড়ি দিতে হয়। শেষ পর্যন্ত তিনি একদল ডাচ পর্যটকের দেখা পান। তাঁরা কর্তৃপক্ষকে খবর দেন এবং এর ফলে তাঁকে হেলিকপ্টারে করে উদ্ধার করা সম্ভব হয়।
এক হাত হারানোর পরও র্যালস্টন বেঁচে যান এবং পর্বতারোহণ চালিয়ে যান। তাঁর কাহিনি টিকে থাকার এক অসাধারণ উদাহরণ হয়ে ওঠে এবং পরে Between a Rock and a Hard Place বইয়ে বর্ণিত হয়; এরপর Danny Boyle পরিচালিত 127 Hours চলচ্চিত্রে তা পর্দায়ও উঠে আসে। একা শুরু করা যে অভিযাত্রা শেষ পর্যন্ত এমন এক গল্পে পরিণত হয়েছিল, যেখানে বেঁচে থাকার জন্য লড়াই করাই যখন একমাত্র অবশিষ্ট পথ, তখন একজন মানুষ কতদূর যেতে পারেন—সেই গল্প।