অ্যাশলি জাডের বয়স ছিল 18, যখন তিনি এমন এক সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, যেটিতে তিনি আজও অটল: তিনি জৈবিক সন্তান চাননি।
সবকিছুর শুরু হয়েছিল শৈশবের এক বন্ধুর সঙ্গে কথোপকথনের মধ্য দিয়ে। এরপর থেকে তিনি বিশ্বাস করতেন, সম্পদ ও সুযোগ-সুবিধা থাকা মানুষ নিজেদের পরিবার গড়ে তোলার পেছনে সবকিছু ব্যয় না করে সেগুলো কাজে লাগিয়ে দারিদ্র্য বা পরিত্যক্ত অবস্থায় ভোগা শিশুদের জীবন উন্নত করতে পারেন।
বহু বছর পর, 2011 সালে প্রকাশিত তাঁর স্মৃতিকথা All That Is Bitter and Sweet-এ তিনি কথাটি লিখেছিলেন: “যে শিশুরা ইতিমধ্যেই এখানে আছে, তারাও আমার সন্তান”।
তিনি শুধু এ বিষয়ে কথাই বলেননি। বইটিতে তিনি বলেছেন, বহু বছর ধরে তিনি যুক্তরাষ্ট্র ও উন্নয়নশীল দেশগুলোর শিশুদের আর্থিক সহায়তা দিয়েছেন—খাবার, চিকিৎসা, শিক্ষা ও বাসস্থানের জন্য অর্থ দিয়েছেন।
তাঁর এই অবস্থান বিতর্কেরও জন্ম দিয়েছিল, বিশেষ করে কারণ তিনি মনে করতেন, এত শিশু যখন সাহায্যের প্রয়োজন, তখন নিজের সন্তানদের পেছনে সম্পদ ব্যয় করা স্বার্থপরতা হতে পারে। তাঁর কাছে, ইতিমধ্যেই পৃথিবীতে থাকা শিশুদের যত্ন নেওয়াও মাতৃত্বের এক রূপ।
সেই শিশুদের সাহায্য করাও কি নিজের সন্তান নেওয়ার মতোই গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে?
