উগান্ডার এনগাম্বা দ্বীপ শিম্পাঞ্জি অভয়ারণ্যে, ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়, বার্কলের গবেষকেরা মানুষের মধ্যে পরিচিত একটি বিষয় পরীক্ষা করে দেখেছেন: নিজেদের জন্য কাঙ্ক্ষিত কোনো জিনিস ঝুঁকির মুখে পড়লে বন্ধুত্ব কত দূর যায়।
এই পরীক্ষায় 16 থেকে 39 বছর বয়সী 26টি শিম্পাঞ্জিকে একত্র করা হয়েছিল। তবে তাদের সামনে খাবার রাখার আগে, বিজ্ঞানীদের জানতে হতো কার সঙ্গে কার সত্যিকারের বন্ধুত্ব।
তা জানতে একজন গবেষক তাদের পারস্পরিক সম্পর্ক পর্যবেক্ষণে 800 ঘণ্টারও বেশি সময় ব্যয় করেন: তিনি নথিবদ্ধ করেন কোন শিম্পাঞ্জিরা একে অপরের পরিচর্যা করে, কারা একে অপরের কাছাকাছি বসে এবং খাওয়ার সময় কারা একসঙ্গে থাকে। এই তথ্যের সাহায্যে তাঁরা সবচেয়ে দৃঢ় সামাজিক বন্ধনগুলো শনাক্ত করতে পেরেছিলেন।
এরপর এল প্রলোভনের পালা।
138টি পরীক্ষায় শিম্পাঞ্জিদের অন্য একটি শিম্পাঞ্জির নাগালের মধ্যে থাকা খাবার নেওয়ার সুযোগ দেওয়া হয়েছিল। অন্য শিম্পাঞ্জিটি বন্ধু না হলে, তারা 70 % ক্ষেত্রে খাবারটি নিয়ে নিত। আর সে যদি তাদের ঘনিষ্ঠ সঙ্গীদের একজন হতো, তাহলে এই হার কমে দাঁড়াত 61 %-এ।
এর মানে এই নয় যে বন্ধুত্ব ক্ষুধাকে হার মানিয়েছিল: তারা বেশির ভাগ সময়েই নিজেদের বন্ধুদের কাছ থেকেও খাবার নিয়ে নিত। কিন্তু এই সামান্য পার্থক্য গবেষকদের নজর কেড়েছিল, কারণ প্রাণীদের সামাজিক মর্যাদার মতো বিষয়গুলো বিবেচনায় নেওয়ার পরও এই প্রবণতা বজায় ছিল।
আরেকটি ইঙ্গিতও ছিল। কোনো শিম্পাঞ্জি যার সঙ্গে তার ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক নেই, তার কাছ থেকে খাবার নিয়ে নিলে, ভুক্তভোগীটি তার বন্ধু হলে যেমনটা দেখা যেত তার তুলনায়, সে নেতিবাচক আবেগের অভিব্যক্তি—বিশেষ করে চিৎকার—বেশি দেখাত।
বিজ্ঞানীদের মতে, এর মানে এই নয় যে শিম্পাঞ্জিদের আমাদের মতো “চুরির” বিষয়ে কোনো নৈতিক বিধি আছে। আসল আগ্রহের বিষয়টি অন্য: তারা যাকে ক্ষতি করছে, তার সঙ্গে নিজেদের সম্পর্কের ওপর নির্ভর করে ভিন্ন আচরণ করে বলে মনে হয়।
“আমরা আমাদের বন্ধুদের কাছ থেকে আরও বেশি আশা করি”, গবেষণাটির অন্যতম লেখক জান এঙ্গেলম্যান ব্যাখ্যা করেন।