ক্রিস্টা পাইকের প্রাণঘাতী ইনজেকশনের মাধ্যমে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার তারিখ ছিল September 30। কিন্তু তাঁকে মৃত্যুদণ্ড দিতে ব্যবহৃত ওষুধের দুই দফা দেওয়ার পরও তিনি শ্বাস নিচ্ছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত তাঁকে দ্রুত হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল।
50 বছর বয়সী এই নারী 1995 সালে 19 বছর বয়সী কোলিন স্লেমারকে নৃশংসভাবে হত্যার দায়ে মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের অপেক্ষায় প্রায় তিন দশক কাটিয়েছিলেন। পাইকের বয়স তখন ছিল মাত্র 18। তাঁর মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হলে তিনি হতেন 200 বছরেরও বেশি সময়ের মধ্যে টেনেসিতে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হওয়া প্রথম নারী।
কিন্তু সাক্ষী হিসেবে ডেকে আনা সাংবাদিকদের সামনেই প্রক্রিয়াটি ভুল পথে এগোতে শুরু করে।
“আমার মনে হচ্ছে আমার হাতটা ফেটে যাবে”, গার্নিতে বেঁধে রাখার সময় পাইক বলেছিলেন। এরপর তিনি নিজের হাতের দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করেছিলেন: “এভাবেই কি হওয়ার কথা?”।
কিছুক্ষণ পর তাঁকে অচেতন হয়ে পড়তে দেখা যায়। কিন্তু তিনি তখনও শ্বাস নিচ্ছিলেন এবং জোরে নাক ডাকার মতো শব্দ করছিলেন। মৃত্যুদণ্ডকক্ষের পর্দা বন্ধ হয়ে যাওয়ার পরও সাংবাদিকেরা প্রায় এক ঘণ্টা ধরে তাঁর শব্দ শুনতে পান।
“যা ঘটেছিল, তার কিছুই একেবারে স্বাভাবিক ছিল না”, স্মৃতিচারণ করেন টোরি গেসনার, যিনি এর আগে আরও পাঁচটি মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হতে দেখেছিলেন।
শেষ পর্যন্ত মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের চেষ্টা ব্যর্থ হয় এবং পাইককে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়। তাঁর আইনজীবীদের ভাষ্য, তাঁর দুই হাত ফুলে গিয়েছিল, পুড়ে গিয়েছিল এবং ফোসকা পড়েছিল; সম্ভবত পেন্টোবারবিটাল সঠিকভাবে রক্তপ্রবাহে প্রবেশ না করে টিস্যুতে ঢুকে পড়েছিল।
মামলাটি এক নজিরবিহীন মাত্রা পেয়েছে: AP-এর উদ্ধৃত বিশেষজ্ঞদের মতে, পাইকই হয়তো প্রাণঘাতী ইনজেকশনের মাধ্যমে মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের জন্য নির্ধারিত ওষুধ পাওয়ার পর বেঁচে যাওয়া একমাত্র পরিচিত ব্যক্তি।
সব প্রতিকূলতা সত্ত্বেও, তিনি বেঁচে গেছেন। October 6-এ তাঁর আইনজীবীরা জানান, তিনি জ্ঞান ফিরে পেয়েছেন এবং সীমিতভাবে কথা বলতে পারছেন।
ঘটনার পর টেনেসির গভর্নর 2026 সালে নির্ধারিত বাকি মৃত্যুদণ্ড কার্যকর স্থগিত করেছেন এবং কী ভুল হয়েছিল তা তদন্তের নির্দেশ দিয়েছেন। এখন এক অসাধারণ প্রশ্ন রয়ে গেছে: যে নারীকে মেরে ফেলার কথা ছিল, সেই প্রক্রিয়া থেকে বেঁচে যাওয়া তাঁর পরিণতি কী হবে?