স্যালি চ্যালেনের সঙ্গে রিচার্ডের দেখা হয়েছিল তাঁর 15 বছর বয়সে। রিচার্ডের বয়স ছিল 22। স্যালির 25 বছর বয়সে তাঁদের বিয়ে হয়, তাঁদের দুই সন্তান হয়।
বাইরে থেকে দেখলে, সারে কাউন্টির ক্লেগেটে তাঁদের সংসার ছিল স্বচ্ছল। কিন্তু ভেতরে, তাঁর ছেলে ডেভিডের ভাষ্য অনুযায়ী, নিয়ন্ত্রণই ছিল সর্বেসর্বা: অপমান, বিচ্ছিন্নতা, অর্থের ওপর নজরদারি। শব্দ দিয়ে তার নাম দেওয়ার ভাষা না থাকলেও, ডেভিড তা আগেই শিখে ফেলেছিলেন: “আমার বাড়িতে জবরদস্তি ও নিয়ন্ত্রণকে স্বাভাবিক বলে মেনে নিয়ে আমি বড় হয়েছি”।
রিচার্ড কয়েকবার অবিশ্বস্ত হয়েছিলেন। স্যালি বছরের পর বছর চিকিৎসার সাহায্য চেয়েছেন এবং 2009 সালে তাঁকে একজন মনোরোগ বিশেষজ্ঞের কাছে পাঠানো হয়। কেউ সেই শৃঙ্খল ভাঙেনি।
14 আগস্ট 2010-এ, তাঁর স্বামী আরেক নারীর সঙ্গে যোগাযোগ করেছেন জানতে পেরে তিনি তাঁর মুখোমুখি হন। হাতুড়ি দিয়ে 20 বা তার বেশি আঘাত করে তিনি তাঁকে হত্যা করেন। পরদিন, একটি খাড়াইয়ের কিনারায় তিনি নিজের জীবন নেওয়ার চেষ্টা করেন। তাঁকে উদ্ধার করা হয়।
2011 সালে, গিল্ডফোর্ডের জুরি তাঁকে হত্যার দায়ে দোষী সাব্যস্ত করে। প্রসিকিউশন তাঁকে ঈর্ষাপরায়ণ ও আচ্ছন্ন বলে তুলে ধরে। যাবজ্জীবন কারাদণ্ড। সে সময় জবরদস্তিমূলক নিয়ন্ত্রণ অপরাধই ছিল না।
2015 সালের ডিসেম্বরে এটি অপরাধ হয়। ডেভিড জানতেন: সেই শব্দটি তাঁদের বাড়িতে যা ঘটছিল, তা বোঝানোর ভাষা দিয়েছিল। আর তিনি লড়াই শুরু করেছিলেন।
2019 সালের ফেব্রুয়ারিতে, আপিল আদালত দোষী সাব্যস্ত করার রায় বাতিল করে। একজন মনোরোগ বিশেষজ্ঞ এমন কিছু মানসিক ব্যাধি শনাক্ত করেছিলেন, যা বিচার চলাকালে কখনো বিবেচনায় আসেনি। জুনে, প্রসিকিউশন তাঁর নরহত্যার অভিযোগে দোষ স্বীকারের আবেদন মেনে নেয়। প্রায় নয় বছর পর স্যালি মুক্ত হন।
আজ, ডেভিড তাঁর The Unthinkable বইয়ে সেই গল্প বলেছেন। তিনি বলেন, বাবার সঙ্গে নিজের শৈশবকে কবর দিয়েছিলেন, আর ফেলে আসা ছেলেটিকে খুঁজে পেতে সেটি খুঁড়ে তুলতে হয়েছিল।
কিছু অপরাধের বিচার হয় চোখে দেখা ঘটনার ভিত্তিতে। আর বছরের পর বছর ধরে চলা সেই নীরবতার দিকে কেউ তাকাতে চায়নি।
