Elizabeth Mennell-এর বয়স ছিল 32, তিনি ব্রিটিশ ফরেন অফিসে কর্মরত ছিলেন এবং সক্রিয় জীবন যাপন করতেন: তিনি হাইকিং, প্রকৃতি ও সাঁতার উপভোগ করতেন।
১৯৫৬ সালে, তাঁর দ্বিতীয় গর্ভাবস্থার পাঁচ মাসে, তিনি পোলিওতে আক্রান্ত হন। এই রোগ তাঁর পা, হাত এবং শ্বাস নিতে সাহায্যকারী পেশিগুলোকে আক্রান্ত করে এবং তাঁকে পক্ষাঘাতগ্রস্ত করে।
তিনি তিন বছর হাসপাতালে কাটান, যার বেশির ভাগ সময় ছিলেন আয়রন লাংয়ের ভেতরে—ধাতব সেই সিলিন্ডার, যা তাঁর হয়ে শ্বাস নিত।
সেখানেই Susan-এর জন্ম হয়, যাঁর এখন বয়স 70। Susan-এর মতে, তাঁর মা আয়রন লাংয়ের ভেতরেই তাঁকে জন্ম দিয়েছিলেন, যদিও সম্ভবত প্রসবের সময় যন্ত্রটি খুলে দেওয়া হয়েছিল।
মেয়েটির জন্ম হয়েছিল সুস্থ অবস্থায়, যদিও পোলিও মূলত ছোট শিশুদেরই আক্রান্ত করত, আর তার বয়স তিন বছর না হওয়া পর্যন্ত সে কথা বলেনি।
Elizabeth তিন বছর পর বাড়ি ফিরে আসেন, কিন্তু আর কখনও হাঁটতে পারেননি বা তাঁর সন্তানদের কোলে নিতে পারেননি।
পরিবারটি নিজেদের মতো করে বিষয়টিকে স্বাভাবিক করে নিয়েছিল: তারা বলত, মা আয়রন লাংয়ে আছেন “কারণ তাঁর একটু ঠান্ডা লেগেছে”।