Michael Phelps একসময় শপথ করেছিলেন যে তাঁর সন্তানরা কখনও সাঁতার কাটবে না। 🏊♂️ “আমি চাই না তারা 20 বছরেরও বেশি সময় ধরে আমাকে যা সহ্য করতে হয়েছে, তা সহ্য করুক”, ইতিহাসের সর্বাধিক পদকজয়ী সাঁতারু এই আমেরিকান স্বীকার করেছিলেন।
কিন্তু জীবন একসময় ঘুরে একই জায়গায় ফিরিয়ে আনে। Irvine, California-তে অনুষ্ঠিত Pan Pacific Championships-এ, অলিম্পিক থেকে অবসর নেওয়ার দশ বছর পর Phelps প্রতিযোগিতার পুলে ফিরে এসেছিলেন। সেখানেই তাঁর স্ত্রী Nicole এবং চার সন্তানের দুজনকে পাশে নিয়ে তিনি এমন কিছু লক্ষ্য করলেন, যা তিনি আশা করেননি: মাত্র 8 বছর বয়সী Beckett চোখ বড় বড় করে প্রতিটি রেস অনুসরণ করছিল, এমন কারিগরি খুঁটিনাটিতে মন দিচ্ছিল যা অধিকাংশ শিশুই খেয়াল করে না।
এই আগ্রহের কথা ইতিমধ্যেই Phelps-এর দীর্ঘদিনের কোচ Bob Bowman-এর কানে পৌঁছেছে, এবং পরিবারটি এখন Phoenix-এ বিভিন্ন সম্ভাবনা খতিয়ে দেখছে, যাতে সে এমনটাই সিদ্ধান্ত নিলে ছেলেটি গুরুত্বসহকারে প্রশিক্ষণ শুরু করতে পারে। “সে সাঁতারু হতে চাইলে, আমি তাকে সমর্থন করব। আমি কখনও তাকে সেদিকে ঠেলে দেব না”, Phelps বলেছেন। গভীরে, এই বাক্যটি আসলে তাঁর নিজের একটি ক্ষত সারিয়ে তোলারই সমান: তাঁর ছেলেকে সেই পথ বেছে নেওয়ার সুযোগ দেওয়া, যে পথ তাঁকে দুই দশক ধরে সুখী হতে দেয়নি। 🥇