থান্ডো হোপার এমন একটি প্রশ্ন ছিল, যা তিনি চোখের জলে বাবাকে করতেন: তিনি অন্য শিশুদের মতো ছিলেন না কেন।
তিনি জোহানেসবার্গে অ্যালবিনিজম নিয়ে জন্মেছিলেন—ত্বকে রঞ্জকের বংশগত অভাব। রাস্তাঘাট যেন বুঝতেই পারত না, এ নিয়ে কী করবে। কিছু অপরিচিত মানুষ তাঁকে এমনভাবে জড়িয়ে ধরত, যেন তাঁকে ছুঁলে সৌভাগ্য আসবে। তাঁকে দেখে অন্যরা দুর্ভাগ্য এড়াতে থুতু ছুড়ত। স্কুলে তাঁকে নিগ্রহ করা হতো, আর কিছু শিক্ষক অ্যালবিনিজমের কারণে তাঁর দৃষ্টিশক্তি কম হওয়াকে বুদ্ধিবৃত্তিক অক্ষমতা বলে ভুল করতেন।
ইঞ্জিনিয়ার বাবা তাঁকে বারবার বলতেন, তিনিই সবচেয়ে সুন্দরী মেয়ে। তিনি বড় হলেন, আইনজীবী হলেন, আর মডেলিংকে উপরিতলের পেশা মনে করে বেশ কয়েকটি প্রস্তাব ফিরিয়ে দিলেন। এমন সময় ডিজাইনার গের্ট-ইয়োহান কোয়েটজি একটি ফটোশুটের প্রস্তাব দিলেন, আর তাঁর বোন তাঁকে বিষয়টি অন্যভাবে দেখতে বললেন: এটি অ্যালবিনিজম সম্পর্কে মানুষের ধারণা বদলানোর একটি সুযোগ হতে পারে।
তিনি রাজি হলেন। তাঁর মূলমন্ত্র হয়ে উঠল “স্বাভাবিকতার এক ভিন্ন রং”—স্বাভাবিকতা থেকে ভিন্ন এক রং—এবং এই ধারণা যে সৌন্দর্য একটি পছন্দ। 🌍