Messi প্রথমবার আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে তোলার সময় তাঁর বয়স ছিল 18। শেষবার যখন তিনি জার্সিটি পরেছিলেন, তাঁর বয়স ছিল 39।
এর মধ্যে ঘটেছে সবকিছুই, কিছুটা করে। একটি দেশ তাঁকে Maradona-র সঙ্গে তুলনা করেছিল, তিনি একটি কথাও বলার আগেই। 2014 সালে এবং টানা দুটি Copa América টুর্নামেন্টে হারানো ফাইনাল ছিল, আর ছিল এমন একটি বাক্য, যা যেকোনো পরাজয়ের চেয়েও বেশি কষ্ট দিয়েছিল: “এটা অবিশ্বাস্য, কিন্তু আমার ক্ষেত্রে এটা কিছুতেই ঘটে না”। তিনি একদিন জাতীয় দল ছেড়ে গেলেন। পরের দিন ফিরে এলেন।
এরপর শুরু হলো পুনরুদ্ধার। 2021 সালে Copa América, 2022 সালে Finalissima, কয়েক সপ্তাহ পর কাতার বিশ্বকাপ, 2024 সালে আরেকটি Copa América। তিন বছরে চারটি শিরোপা, এর আগে কোনো শিরোপা ছাড়াই পনেরো বছর কাটানোর পর।
31 আগস্ট, 2026-এ তিনি একটি চিঠি লিখেছিলেন। আর্জেন্টিনা সবে স্পেনের কাছে বিশ্বকাপের ফাইনালে হেরেছিল, আর কয়েক সপ্তাহ আগে তাঁর বাবা, Jorge, মারা গিয়েছিলেন। “এটি এমন একটি সিদ্ধান্ত, যা আমার আত্মার গভীরে কষ্ট দিয়েছে এবং এখনও দিচ্ছে, কিন্তু আমি বুঝতে পারছি যে এটাই সময়”, তিনি লিখেছিলেন। “আমি আমার সবটুকু দিয়েছি; আমার আর দেওয়ার মতো কিছুই অবশিষ্ট নেই।”
জাতীয় দলের ইতিহাসে 200-এরও বেশি ম্যাচ খেলা, সর্বাধিক উপস্থিতির অধিকারী খেলোয়াড় হিসেবে তিনি বিদায় নিচ্ছেন। 125 গোলসহ জাতীয় দলের সর্বকালের শীর্ষ গোলদাতা হিসেবে। জাতীয় দলের সর্বকালের সর্বাধিক অ্যাসিস্টকারী হিসেবে। তাঁর শেষ বিশ্বকাপে, প্রায় 39 বছর বয়সেও, তিনিই ছিলেন তাঁর দলের হয়ে সবচেয়ে বেশি গোল ও অ্যাসিস্ট করা খেলোয়াড়।
তিনি শেষ ফাইনালটি জিততে পারেননি। তার আগে যেগুলো গুরুত্বপূর্ণ ছিল, সবগুলোই তিনি জিতেছিলেন।