19 আগস্ট 1999-এ, ন্যাশভিল, টেনেসিতে ভ্রূণের অস্ত্রোপচারের সময় তোলা একটি ছবি সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ে। এতে জরায়ু থেকে বেরিয়ে আসা একটি ক্ষুদ্র হাত দেখা যায়, যা যেন সার্জনের আঙুলের চারপাশে বন্ধ হয়ে যাচ্ছিল। শিশুটি ছিল Samuel Armas, যার গর্ভকাল তখন মাত্র 21 সপ্তাহ ছিল।
Samuel-এর স্পাইনা বিফিডিয়া ধরা পড়েছিল, যা একটি জন্মগত ত্রুটি এবং মেরুদণ্ডের বিকাশকে প্রভাবিত করে। Vanderbilt University Medical Center-এর চিকিৎসকেরা তার মায়ের গর্ভের ভেতরে থাকা অবস্থাতেই অস্ত্রোপচার করেন, ক্ষতটি মেরামত করার উদ্দেশ্যে।
ফটোগ্রাফার Michael Clancy অস্ত্রোপচারটির নথিবদ্ধকরণ করছিলেন, যখন তিনি সেই মুহূর্তটি ক্যামেরাবন্দি করেন। ছবিটির নাম দেওয়া হয় “আশার হাত” (“আশার হাত”) এবং এটি গত কয়েক দশকের সবচেয়ে পরিচিত চিকিৎসাবিষয়ক ছবিগুলোর একটি হয়ে ওঠে।
যদিও প্রায়ই বলা হয়েছে যে Samuel “ইচ্ছাকৃতভাবে চিকিৎসকের আঙুলটি আঁকড়ে ধরেছিল”, শুধু ছবিটি দেখে ঠিক কী ঘটেছিল তা নির্ধারণ করা যায় না। যা দেখা যায় তা হলো, মাত্র কয়েক মুহূর্ত স্থায়ী একটি দৃশ্যে শিশুটির হাত সার্জনের আঙুলের চারপাশে ছিল।
Samuel 2 ডিসেম্বর 1999-এ, 36 সপ্তাহের গর্ভকালে জন্মগ্রহণ করে। বছরের পর বছর ছবিটি তার সঙ্গী হয়ে ছিল, এবং শেষ পর্যন্ত তিনি নিজেই তার জীবনে এর অর্থ কী ছিল, সে বিষয়ে কথা বলেছিলেন।
“আমি যখন সেই ছবিটি দেখি, প্রথমেই আমার মনে হয়, ঈশ্বর আমাকে যেভাবে ব্যবহার করেছেন, তাতে আমি কতটা বিশেষ ও সৌভাগ্যবান”, 2009 সালের এক সাক্ষাৎকারে Samuel বলেছিলেন।
কিশোর বয়সে তিনি হুইলচেয়ার বাস্কেটবলও খেলতেন। জন্মের আগে তার হাত দেখানো সেই ছবিটি শেষ পর্যন্ত কেবল একটি গল্পের শুরু হয়ে দাঁড়ায়, যে গল্পটি Samuel পরবর্তী কয়েক দশক ধরে লিখে গিয়েছিলেন।