মাইক ওয়েলস ব্রিটিশ সংস্থা সেভ দ্য চিলড্রেনের হয়ে কাজ করা একজন ফ্রিল্যান্স ফটোগ্রাফার ছিলেন। তিনি সোয়াজিল্যান্ড—বর্তমানে এসওয়াতিনি—এবং মালাউইয়ের জীবনযাত্রা নথিবদ্ধ করছিলেন। তখনই তাঁর ভ্রমণসূচিতে একটি সামান্য পরিবর্তন পুরো বিশ্বকে বদলে দেয়।
মাইক উগান্ডায় যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন এবং 1 এপ্রিল, 1980-এ ভেরোনা ফাদার্স নামে পরিচিত একদল ধর্মপ্রচারককে দেখতে পান, যারা তাদের অবশিষ্ট সামান্য শস্য মানুষের মধ্যে বিতরণ করছিলেন। দুই বছর আগে খরা দেশটির ফসল নষ্ট করেছিল, কিন্তু ইদি আমিনের সরকার কখনো কোনো ব্যবস্থা নেয়নি। 1979 সালে তার শাসনের পতনের সময় অস্ত্রশস্ত্র চারদিকে পড়ে ছিল, গবাদি পশু চুরি ও সহিংসতা বেড়ে গিয়েছিল, আর শেষ পর্যন্ত ক্ষুধা সবাইকে ঘিরে ধরেছিল।
সেই মুহূর্তে এক সন্ন্যাসী প্রায় চার বছর বয়সী এক উগান্ডীয় শিশুকে দেখিয়ে তার হাতটি শিশুটির হাতের পাশে রাখেন। দৃশ্যটি দেখে ওয়েলস এতটাই অভিভূত হয়ে পড়েছিলেন যে ছবির বিন্যাস নিয়ে না ভেবেই তিনি ছবিটি তুলে ফেলেন। সেসব ভাবার মতো সময় ছিল না।
শিশুটির হাতটি এত ছোট ও এতটাই ক্ষয়প্রাপ্ত ছিল যে সেটিকে মানবহাত বলেই মনে হচ্ছিল না। সেটিই ছিল সেই বাক্যাংশ, যা পরে সবাই এটি বর্ণনা করতে ব্যবহার করেছিল।
যে সাময়িকীটি ছবিটি পেয়েছিল, সেটি প্রকাশ করার আগে পাঁচ মাস ধরে ছবিটি নিজের কাছে রেখে দেয়। এরপর ওয়েলসকে না জানিয়েই সেটি ওয়ার্ল্ড প্রেস ফটো প্রতিযোগিতায় জমা দেয়। 1981 সালে সেই বছরের পুরস্কারটি ছবিটি জিতে নেয়।
ছবিটির ব্যাপক প্রভাব পড়েছিল এবং দুর্ভিক্ষের ধ্বংসাত্মক বাস্তবতা বিশ্বকে দেখাতে সাহায্য করেছিল, তবু ওয়েলস কখনোই সেই পুরস্কার চাননি। তিনি স্বীকার করেছিলেন যে তিনি লজ্জিত বোধ করছিলেন: অনাহারে মৃত্যুর মুখে থাকা মানুষের ছবি তুলে পুরস্কার জেতা তাঁর কাছে সঠিক মনে হয়নি।
এটি ছিল যন্ত্রণাকে শোষণ করা।