“আমি কি অসুস্থ?”, ক্যারোলিন আয়নায় নিজের পিঠের দিকে তাকাতে তাকাতে মাকে জিজ্ঞেস করল।
এলিজাবেথ অস্টিন জীবনের বেশিরভাগ সময় মনে করে কাটিয়েছিলেন যে তাঁর বড়সড় শরীরটাই একটি সমস্যা। ছোটবেলা থেকেই নিজের ওজন নিয়ে নানা মন্তব্য শুনতে শুনতে খাবারের সঙ্গে তাঁর একটি কঠিন সম্পর্ক তৈরি হয়েছিল, তাই তাঁর মেয়ে যখন স্বাভাবিকভাবেই খুব রোগা হয়ে বড় হচ্ছিল, তখন তিনি ভেবেছিলেন, অন্তত মেয়ে হয়তো সেই ধরনের অনিরাপত্তাবোধ থেকে রেহাই পাবে।
কিন্তু ঘটল ঠিক তার উল্টোটা।
১৪ বছর বয়সে, ক্যারোলিন অনলাইনে এমন পোস্ট দেখতে শুরু করল, যেখানে রোগা বাহু, স্পষ্ট বেরিয়ে থাকা কলারবোন বা হাড় বেরিয়ে থাকা পিঠকে অসুস্থতার সঙ্গে যুক্ত করা হতো। এমনকি সে নিজের শরীরকে তারকাদের ছবির সঙ্গে তুলনা করে ভাবত, তাকে “অতিরিক্ত” রোগা দেখাচ্ছে কি না।
এলিজাবেথের জন্য মেয়ের মুখে এ কথা শোনা বিশেষভাবে কঠিন ছিল, কারণ ৮ বছর বয়সে ক্যারোলিনের লিউকেমিয়া ধরা পড়েছিল এবং সে চিকিৎসার মধ্যে বছরের পর বছর কাটিয়েছিল। মেয়ে সত্যিই অসুস্থ থাকলে তাকে দেখতে কেমন লাগে, তা তিনি খুব ভালোভাবেই জানতেন, আর এবার তেমনটা ছিল না।
তখনই তিনি এমন একটি বিষয় বুঝতে পারলেন, যা তিনি আশা করেননি: তিনি এমন অনুভূতি নিয়ে বড় হয়েছিলেন যে তাঁকে নিজেকে আরও ছোট করে তুলতে হবে, আর তাঁর মেয়ের এখন মনে হচ্ছিল যে সে নিজেই খুব ছোট।
দুজন সম্পূর্ণ ভিন্ন ধরনের শরীর নিয়ে একই আয়নার সামনে এসে শেষ পর্যন্ত নিজেদের একই প্রশ্নই করল: “আমার কি কোনো সমস্যা আছে?”.