কেলি বার্তা আঁচড়াতে থাকতেন, যতক্ষণ না তাঁর ত্বক ফেটে যায়।
যতদূর তাঁর মনে পড়ে, তাঁর একজিমা ছিল এবং লক্ষ লক্ষ মানুষের মতো তিনিও তা নিয়ন্ত্রণে রাখতে স্টেরয়েড ক্রিম ব্যবহার করতেন। কিন্তু 2012 সালে তাঁর ত্বক আর এতে সাড়া দিচ্ছিল না: চুলকানি অসহনীয় হয়ে ওঠে, তিনি বলেন, “প্যানিক অ্যাটাকের মতো”, যা তাঁকে নিজের ত্বক ছিঁড়ে ফেলতে ইচ্ছা করাত। তিনি যেখানে আঁচড়াতেন, সেখান থেকে ক্ষরণ হতো। তিনি দিনের পর দিন তোয়ালের ওপর নগ্ন হয়ে কাটাতেন, খসখসে হয়ে যাওয়া চামড়া তুলে ফেলতেন এবং প্রতি দুই ঘণ্টায় গোসল করতেন, কারণ এমনকি কাপড় পরলেও ব্যথা হতো। তাঁর জীবনী অনুযায়ী, তিনি দেড় বছরেরও বেশি সময় শয্যাশায়ী ছিলেন।
তিনি নিজেই নিজের রোগনির্ণয় করেন: টপিক্যাল স্টেরয়েড প্রত্যাহার সিন্ড্রোম (TSW), এমন একটি অবস্থা যার অস্তিত্ব নিয়েই অনেক চিকিৎসকের সন্দেহ ছিল। বর্তমানে এটিকে বর্জনমূলক রোগনির্ণয় হিসেবে বিবেচনা করা হয়, এবং মানসম্মত নির্ণায়ক এখনও নেই; তবে এ বছর CDC এটি শনাক্ত করার জন্য একটি ICD-10 কোড অনুমোদন করেছে।
বার্তা তাঁর দুর্ভোগকে একটি আন্দোলনের লক্ষ্যে পরিণত করেন: তিনি ITSAN নেটওয়ার্কের সভাপতিত্ব করেন, যা TSW-তে আক্রান্ত 10.000-এরও বেশি মানুষকে সহায়তা করে, এবং বর্তমানে Coalition of Skin Diseases-এর নেতৃত্ব দিচ্ছেন। 2023 সালে তিনি গবেষণায় অংশগ্রহণকারী ও সহ-লেখক হিসেবে NIH-এ যান। এখনও কত মানুষ জানেন না, তাঁদের ত্বকের কী হচ্ছে?