স্যামুয়েল আচিলেফু উত্তর নাইজেরিয়ায় বেড়ে ওঠেন এবং ছোটবেলায় বিয়াফ্রা যুদ্ধ শুরু হলে দেশের দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলে পালিয়ে যেতে বাধ্য হন।
তিনি অপ্রতুল অর্থায়নে পরিচালিত গ্রামের স্কুলগুলোতে পড়াশোনা করেন, ন্যান্সি বিশ্ববিদ্যালয়ে রসায়ন পড়ার জন্য ফরাসি সরকারের বৃত্তি লাভ করেন এবং পরে অক্সফোর্ডে পোস্টডক্টরাল পদে যোগ দেন। যুক্তরাষ্ট্রে স্থায়ী হওয়ার পর, সেন্ট লুইসের ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ের রেডিওলজি ও বায়োমেডিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের অধ্যাপক হিসেবে তিনি সার্জনদের একই অভিযোগ বারবার শুনতে পান। অস্ত্রোপচারের আগে তারা নিখুঁত স্ক্যান দেখতে পেতেন, কিন্তু অপারেশন থিয়েটারে ঢোকার পর তাদের হাতে কিছুই থাকত না। “এটা যেন অন্ধকারে হাঁটার মতো ছিল”, তিনি ব্যাখ্যা করেন। খালি চোখে কোন কোষগুলো সুস্থ রক্তকোষ আর কোনগুলো টিউমার—তা আলাদা করতে না পারায় অনেক রোগীকেই শেষ পর্যন্ত দুই বা তিনবার অপারেশন থিয়েটারে যেতে হতো।
নিজের দলের সঙ্গে তিনি সমস্যাটির সমাধানে পাঁচ বছর ব্যয় করেন। এর ফল হলো এমন ইনফ্রারেড আলোর চশমা, যা বিশেষ রঞ্জক দিয়ে আগে থেকে চিহ্নিত ক্যান্সার কোষগুলোকে জ্বলজ্বলে করে তোলে এবং আগে যা অদৃশ্য ছিল, তা বাস্তব সময়ে দৃশ্যমান করে। বার্নস-জিউইশ হাসপাতালে প্রযুক্তিটির পরীক্ষা করা হয়েছে এবং এটি ইতিমধ্যে ত্বক, যকৃত ও স্তন ক্যান্সারের অস্ত্রোপচারে ব্যবহার করা হয়েছে—এমনকি 1 মিলিমিটার আকারের টিউমার শনাক্ত করতেও, যা কোনো মানুষের চোখ সময়মতো দেখতে পেত না।
