সকাল দশটা থেকে তারা একটানা আসছিল।
কেউ লিশে বাঁধা, কেউ কোলে, কেউ আবার ব্যাকপ্যাক থেকে মাথা বের করে। আর্জেন্টিনার সান্তা ফেতে সান হুয়ান বাউতিস্তা প্যারিশের দরজা খুলেছিলেন ফাদার এরনেস্তো আগুয়েরা, সেন্ট রকের জন্য কুকুরদের আশীর্বাদ করতে ভালো উপস্থিতির আশা নিয়ে। শেষ পর্যন্ত প্রায় 200টি প্রাণী গির্জার প্রতিটি কোণ ভরে ফেলেছিল, এমনকি এত লেজ নাড়ার ভিড়ে একটি বিড়ালও ঢুকে পড়েছিল।
“আমি অত্যন্ত খুশি; এটি ছিল এক অসাধারণ সকাল”, কী ঘটেছিল তা নিয়ে তখনও বিস্মিত পুরোহিত বললেন। ঐতিহ্য বলে, সেন্ট রক অসুস্থ ও একা থাকাকালে একটি কুকুর তাঁকে রুটি এনে দিয়ে বাঁচিয়েছিল, যে কারণে তিনি এখন প্রাণীদের পৃষ্ঠপোষক সাধু। সেই রবিবার আসা ছোট কুকুরগুলোর কয়েকটির নামও আসলে তাঁর নামেই রাখা ছিল।
কিন্তু আগুয়েরা ধর্মীয় উপাখ্যানের গণ্ডি ছাড়িয়ে গিয়েছিলেন। তিনি শহরকে জনসমাগমের মাঝেও গভীর একাকিত্বের স্থান হিসেবে এবং কীভাবে একটি পোষা প্রাণী আমাদের নিজেদের বাইরে তাকাতে বাধ্য করে, সে কথা বলেছিলেন। অনুষ্ঠানটি এখন প্রতি 16 আগস্ট নির্ধারিত, আর বিড়ালদের পালা অক্টোবর মাসে।