এক ঘণ্টায় 1,200টি মশা। এটাই গভীর রাতে একটি বাদুড়ের শিকারের হার, এবং 50 মিলিয়ন বছর ধরে বিজ্ঞানকে বিস্মিত করে আসা একটি প্রাণী সম্পর্কে এটি কেবল সবচেয়ে সাধারণ তথ্য।
বাদুড়কে সত্যিই অসাধারণ করে তোলে তার দেহের ভেতরের বিষয়টি। উড়ে বেড়ানো তার বিপাকক্রিয়াকে এমন স্তরে নিয়ে যায়, যা অন্য যেকোনো স্তন্যপায়ীর ক্ষেত্রে মুক্ত মৌল থেকে বিপুল কোষীয় ক্ষতি সৃষ্টি করত। তারা লক্ষ লক্ষ বছর আগেই এর সমাধান করেছে: তারা সেই ক্ষতির বিরুদ্ধে সম্পূর্ণ প্রতিরোধ গড়ে তুলেছে, আর এর ফলে এমন একটি রোগপ্রতিরোধ ব্যবস্থা তৈরি হয়েছে যা তাদেরকে একমাত্র স্তন্যপায়ী প্রাণী বানিয়েছে যাদের খুব কমই ক্যান্সার হয়। উদাহরণস্বরূপ, Brandt’s bat 41 বছর পর্যন্ত বাঁচতে পারে। এর ডানা, যার সন্ধিগুলো প্রায় মানুষের হাতের মতোই, এমন সব কৌশলী উড্ডয়ন চালায় যা কোনো ড্রোনই অনুকরণ করতে পারেনি। আর সেই সঙ্গে, তারা কলা, আম, অ্যাভোকাডো এবং আগাভে-র পরাগায়নও করে।
এই কারণেই বিজ্ঞানীরা তাদের এত নিবিড়ভাবে অধ্যয়ন করেন: হুমকি হিসেবে নয়, বরং একটি মডেল হিসেবে। বিবর্তনের মাধ্যমে এই প্রাণী যা সমাধান করেছে, সেটিই হতে পারে সেই চাবিকাঠি যা চিকিৎসাবিজ্ঞান দশকের পর দশক ধরে খুঁজছে। 🦇