তিনি ডেট বলে মনে করতেন, এমন কিছুতে অংশ নেওয়ার পর প্রায় 55 বছর কেটে গিয়েছিল, আর তিনি স্কুলছাত্রের মতোই নার্ভাস ছিলেন। তবে এডউইন হোমস একটি বিষয়ে একেবারে নিশ্চিত ছিলেন: তিনি খালি হাতে হাজির হবেন না। 🥹
2016 সালে, ইংল্যান্ডের লিডসের Sainsbury’s সুপারমার্কেটে কাজ করা 22 বছর বয়সী এলি ওয়াকার জানতে পারলেন, তাঁর প্রিয় ক্রেতাদের একজন খুব কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন।
এডউইনের বয়স ছিল 86। 45 বছরের দাম্পত্য জীবনের পর 2006 সালে তিনি তাঁর স্ত্রীকে হারিয়েছিলেন। তাঁর মেয়ে ও নাতি-নাতনিরা অস্ট্রেলিয়ায় থাকতেন, তাই তিনি বেশির ভাগ সময় একাই কাটাতেন। এলি যখন জানতে পারলেন যে তিনি বড়দিন বাড়িতে তৈরি খাবার খেয়ে কাটানোর পরিকল্পনা করছেন, তখন তিনি কিছু একটা করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
তরুণীটি বড়দিনের ছুটিতে সুপারমার্কেটের ক্যাফেতে রাতের খাবারের জন্য তাঁকে আমন্ত্রণ জানালেন। এডউইন আমন্ত্রণটিকে এতটা গুরুত্বের সঙ্গে নেবেন, তা তিনি ভাবেননি। সাবেক চিত্রশিল্পীটি পরিপাটি পোশাক পরে এবং তাঁর জন্য ফুল নিয়ে হাজির হলেন—এই অঙ্গভঙ্গিতে তিনি আবেগাপ্লুত হয়ে কেঁদে ফেললেন।
এলি বলেছিলেন, তিনি তাঁকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন কারণ তাঁর নিজের দাদুর কথা মনে হয়েছিল; দাদু একা থাকলে কেউ তাঁর সঙ্গ দিক, তিনি কতটা চাইতেন, তা ভেবেছিলেন।
আর সবচেয়ে সুন্দর ব্যাপার হলো, রাতের খাবারের সেই দেখা একবারেই শেষ হয়ে যায়নি। তাঁদের মধ্যে বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে এবং 2017 সালে তাঁদের গল্পটি পরিচিত হয়ে ওঠার সময়ও তাঁরা নিয়মিত কফি খেতে ও গল্প করতে দেখা করতেন। এডউইন বলেছিলেন, অপ্রত্যাশিত এই আমন্ত্রণ তাঁকে খুব খুশি করেছিল।