বেকি স্মলের বয়স ছিল 33 বছর, আর তাঁর পেট এতটাই ফুলে গিয়েছিল যে তাঁকে নয় মাসের গর্ভবতী মনে হচ্ছিল।
কয়েক সপ্তাহ ধরে তিনি অবিরাম পিঠের ব্যথা এবং এমন ফোলাভাব সহ্য করছিলেন, যা কমছিল না। তিনি চিকিৎসকের কাছে গেলেন, তাঁকে ওষুধ দেওয়া হলো, এবং তিনি বাড়ি ফিরে এলেন। তিনি আরও দুবার ফিরে গেলেন। দুজন ভিন্ন চিকিৎসক তাঁর কেসটি পরীক্ষা করলেন, কিন্তু কেউই তাঁর শরীরের ভেতরে কী বেড়ে উঠছিল তা শনাক্ত করতে পারেননি। অবশেষে মে মাসের এক রাতে তাঁর পেট পুরোপুরি শক্ত হয়ে গেল—স্পর্শ করলে আক্ষরিক অর্থেই অনমনীয় লাগছিল—এবং তিনি আরেকটি অ্যাপয়েন্টমেন্টের জন্য অপেক্ষা করতে পারলেন না: তিনি সোজা জরুরি বিভাগে চলে গেলেন।
সেখানে অবশেষে দুজন চিকিৎসক পুঙ্খানুপুঙ্খ পরীক্ষা করলেন। সেই রাতেই তাঁরা নিশ্চিত করলেন যে এটি চতুর্থ পর্যায়ের ক্যানসার, উভয় ডিম্বাশয় এবং একটি কিডনিতে ক্ষতসহ। বেকি তিন সন্তানের মা এবং তিনি খোলাখুলিভাবে বলেছেন, তাঁর সবচেয়ে বড় ভয় চিকিৎসা নয়: তাঁর সবচেয়ে ছোট মেয়েকে স্কুলে যাওয়া শুরু করতে দেখার আগেই মারা যাওয়া।