এক শিশুর স্বপ্ন হিসেবে যা শুরু হয়েছিল, তা শেষ পর্যন্ত চীনের 2026 সালের বক্স অফিসের সবচেয়ে অপ্রত্যাশিত ঘটনাগুলোর একটিতে পরিণত হয়।
Sun Lifang 3D অ্যানিমেশন সম্পর্কে কিছুই জানতেন না, কিন্তু তাঁর ছেলে, Xin Yumeng, একটি ছবি বানাতে চেয়েছিল। তাই তাঁর ছেলের সেই স্বপ্ন পূরণে সাহায্য করতে তিনি একেবারে শূন্য থেকে শেখার সিদ্ধান্ত নেন। প্রায় পাঁচ বছর ধরে মা ও ছেলে সেই প্রকল্পে কাজ করেন, যা শেষ পর্যন্ত “Niu Lai” হয়ে ওঠে।
ছবিটি চীনের প্রেক্ষাগৃহে 5 আগস্ট মুক্তি পায়, প্রায় কোনো প্রচার বা ট্রেলার ছাড়াই, আর অ্যানিমেশন এতটাই সাদামাটা ছিল যে ইন্টারনেট সেটিকে নিয়ে ঠাট্টা করতে শুরু করে। কিছু ব্যবহারকারী এমনকি এটিকে “দুর্যোগ-স্তরের” প্রযোজনা বলেও অভিহিত করেন।
প্রথম কয়েক দিনে মনে হচ্ছিল, ছবিটি ব্যর্থ হওয়ার জন্যই যেন তৈরি হয়েছে। এমন দিনও গেছে যখন বক্স অফিসে আয় সবে US$25-এ পৌঁছাত, আর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এর গ্রাফিক্স, ডাবিং ও নড়াচড়া নিয়ে মিম, প্যারোডি এবং সমালোচনা ছড়িয়ে পড়ে।
কিন্তু সেই উপহাসই শেষ পর্যন্ত বিনামূল্যের প্রচারে পরিণত হয়।
লোকজন কেবল এটা জানতে প্রেক্ষাগৃহে যেতে শুরু করল, ইন্টারনেটে মানুষ যেমনটা বলছিল, সত্যিই এটি ততটা খারাপ কি না। আর আরও অদ্ভুত একটি ঘটনা ঘটল: কিছু দর্শক শেষ পর্যন্ত ছবিটির পক্ষ নিতে শুরু করলেন—ঠিক এর হাতে তৈরি স্বভাবের কারণে এবং বড় প্রযোজনাগুলোর বিপুল বাজেট ছাড়াই ছবিটি তৈরি হয়েছিল বলে।
এই ঘটনার ফলে “Niu Lai”-এর দর্শকসংখ্যা কয়েকশো থেকে বেড়ে এটি অপ্রত্যাশিত হিটে পরিণত হয়। 20 আগস্টের মধ্যে, এটি চীনের বক্স অফিসে ইতিমধ্যে US$4,3 মিলিয়ন ছাড়িয়ে গিয়েছিল।
আর তারপর এল এমন এক তথ্য, যা যেন সরাসরি কোনো সিনেমা থেকে উঠে এসেছে: “Niu Lai” চীনের দৈনিক বক্স অফিস র্যাঙ্কিংয়ে Christopher Nolan-এর “The Odyssey”-কে ছাড়িয়ে যেতে সক্ষম হয় এবং শেষ পর্যন্ত “Spider-Man: Brand New Day”-এর ঠিক পিছনে অবস্থান করে।
স্কেলের পার্থক্যটা অবিশ্বাস্য। একদিকে, বড় হলিউড প্রযোজনাগুলোর বাজেট শত শত মিলিয়ন ডলার। অন্যদিকে, এই ছবিটির জন্ম এমন এক মায়ের হাত ধরে, যাঁকে তাঁর ছেলের একটি স্বপ্ন পূরণে সাহায্য করতে সম্পূর্ণ নতুন একটি বিষয় শিখতে হয়েছিল।
উপহাস দিয়ে যা শুরু হয়েছিল, তা শেষ পর্যন্ত কৌতূহল তৈরি করল, আর সেই কৌতূহল হাজার হাজার মানুষকে টিকিট কিনতে প্ররোচিত করল।
মাত্র US$200 খরচে তৈরি একটি ছবি এখন মিলিয়ন ডলার আয় করছে এবং Christopher Nolan ও Spider-Man-এর সঙ্গে বক্স অফিসে প্রতিযোগিতা করছে।