Gemma Whyatt-এর জীবন ছিল অন্য যেকোনো মেয়ের মতোই, কৈশোর আসার আগ পর্যন্ত।
তিনি জন্মেছিলেন জন্মগত মেলানোসাইটিক নেভাস নিয়ে, এক দুরারোগ্য অবস্থা, যার কারণে তাঁর পিঠের ওপরের অংশ, ঘাড়, বুক ও কানে দাগ ছিল, আর সারা শরীরে ছিল শত শত ছোট ছোট দাগ। ছোটবেলায় তিনি এ নিয়ে বিশেষ কিছু ভাবতেন না। তিনি এমন লিওটার্ড পরে জিমন্যাস্টিকস করতেন, যাতে সবকিছুই দেখা যেত। কিন্তু 13 বছর বয়সে, তাঁর নিজেকে আলাদা মনে হতে শুরু করে, আর এই অবস্থায় আর কাউকে তিনি চিনতেন না। তিনি স্কার্ফ, লম্বা হাতার পোশাক আর পুরো শরীর ঢাকা সাঁতারের পোশাকে আশ্রয় নেন।
17 বছর বয়সে, তিনি এক বন্ধুর সঙ্গে স্পেনে ছুটি কাটানোর পরিকল্পনা করেন এবং বহু বছর পর প্রথমবার বিকিনি পরেন। কেউ তাঁর দিকে তাকিয়ে থাকেনি বা কিছু বলেনি। তাঁর মনে আছে, এটি ছিল এক্সপোজার থেরাপির মতো।
আজ, 24 বছর বয়সে এবং লিডসে মেডিকেল স্কুলের চতুর্থ বর্ষে পড়ার সময়, তিনি এই অবস্থায় থাকা 30 জনের একজন, যাঁরা “এখন তুমি আমাকে কীভাবে দেখো?” প্রদর্শনীতে অংশ নিচ্ছেন। তিনি এক অপরিচিত ফটোগ্রাফারের সামনে মেকআপ বা চুলের সাজ ছাড়াই পোজ দেন এবং অভিজ্ঞতাটিকে ভয়াবহ বলে বর্ণনা করেন। তা সত্ত্বেও, আশার খোঁজে থাকা শিশুদের মা-বাবারা ইতিমধ্যেই বিভিন্ন দেশ থেকে তাঁকে লিখছেন।
“জন্মদাগ না থাকলেই যে সৌন্দর্য, তা নয়; বরং এই দাগগুলোর কারণেই সৌন্দর্য ফুটে উঠতে পারে”, তিনি বলেন।
