বারব্রা বান্দার বয়স ছিল 22 বছর, আর তিনি সদ্য এমন এক কীর্তি গড়েছিলেন যা অলিম্পিক গেমসে আগে কোনো নারী করেননি: নেদারল্যান্ডস ও চীনের বিপক্ষে টানা দুটি হ্যাটট্রিক, দুই ম্যাচে ছয়টি গোল।
২০২২ সালের জুলাইয়ে, জাম্বিয়া জাতীয় দলের সঙ্গে নারী আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সে খেলতে তিনি মরক্কো যান… কিন্তু মাঠে নামতে পারেননি। Sports Illustrated-এর উদ্ধৃত প্রতিবেদন অনুযায়ী, তাঁর টেস্টোস্টেরনের মাত্রা CAF নির্ধারিত সীমার চেয়ে বেশি ছিল। জাম্বিয়ান ফেডারেশনের সভাপতি অ্যান্ড্রু কামাঙ্গা BBC Sport Africa-কে বলেন: সব খেলোয়াড়কেই লিঙ্গ যাচাইয়ের মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছিল, আর তিনি মানদণ্ড পূরণ করতে পারেননি।
CAF এ কথা অস্বীকার করে: তাদের যোগাযোগবিষয়ক পরিচালক বলেন, তাদের মেডিকেল কমিটি এমন কোনো সিদ্ধান্ত নেয়নি। ওষুধ নিয়েও মতৈক্য নেই: কিছু সূত্র বলে, টেস্টোস্টেরন কমাতে তিনি ওষুধ নিয়েছিলেন, কিন্তু তা যথেষ্ট ছিল না; অন্যরা বলে, সম্ভাব্য পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার কারণে তিনি তা নিতে অস্বীকার করেন। Human Rights Watch বলেছে, তাঁর অধিকার লঙ্ঘিত হয়েছিল। তাঁকে ছাড়া সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে জাম্বিয়া 1-0 গোলে হারে।
কিন্তু এই বিতর্ক তাঁর ক্যারিয়ারের গতি থামাতে পারেনি। এখন 26 বছর বয়সী বারব্রা বান্দা Orlando Pride-এর হয়ে আমেরিকান ফুটবলে দাপট দেখাচ্ছেন। 2026 মৌসুমে, বিশ্বের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ নারী লিগ NWSL-এ 23 ম্যাচে তিনি 17টি গোল করেছেন। 2024 সালে, তিনি চ্যাম্পিয়ন হন এবং ফাইনালের সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হন; পাশাপাশি BBC-র বর্ষসেরা নারী ফুটবলার পুরস্কারও পান। তাঁর পারফরম্যান্স এতটাই চমকপ্রদ যে ক্লাবটি তাঁর চুক্তির মেয়াদ 2029 সাল পর্যন্ত বাড়িয়েছে, যা নারী ফুটবলের অন্যতম বড় তারকা হিসেবে তাঁর অবস্থান আরও সুদৃঢ় করেছে।