বছরের পর বছর ধরে, কেউ হয়তো জন্মের পর থেকেই বয়ে বেড়ানো তাঁর গোপন কথাটি জেনে ফেলতে পারে—এমন মুহূর্ত এড়াতে তিনি নানা অজুহাত খুঁজে বের করতেন।
অ্যান্ড্রু ওয়ার্ডল যুক্তরাজ্যে মূত্রাশয় এক্সট্রোফি নামে এক বিরল শারীরিক অবস্থা নিয়ে জন্মেছিলেন। এর ফলে তাঁর মূত্রাশয় শরীরের বাইরে বিকশিত হয়েছিল এবং তিনি লিঙ্গ ছাড়াই জন্মেছিলেন। অল্প বয়স থেকেই তাঁকে অসংখ্য অস্ত্রোপচারের মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছিল, কিন্তু কয়েক দশক ধরে এমন কোনো পুনর্গঠনমূলক চিকিৎসা ছিল না, যা তাঁকে তাঁর কাঙ্ক্ষিত যৌনজীবন দিতে পারত।
প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর তাঁর প্রেমের সম্পর্ক হয়েছিল, কিন্তু তিনি ঘনিষ্ঠতা এড়িয়ে চলতেন এবং লজ্জা ও প্রত্যাখ্যাত হওয়ার ভয়ে নিজের শারীরিক অবস্থার কথা লুকিয়ে রাখতেন। তিনি নিজেই বলেছিলেন, যৌনমিলন এড়াতে তিনি নানা অজুহাত বানাতেন, আর গোপন কথাটি চেপে রাখার বিষয়টি শেষ পর্যন্ত তাঁর জীবনে গভীর প্রভাব ফেলেছিল।
ইউনিভার্সিটি কলেজ লন্ডনের বিশেষজ্ঞদের একটি দল সম্পূর্ণ পুনর্গঠনের প্রস্তাব দিলে সবকিছু বদলে যায়। চিকিৎসকেরা তাঁর বাহু থেকে ত্বক, পেশি ও স্নায়ু নিয়ে তাঁর জন্য একটি লিঙ্গ তৈরি করেন। এই প্রক্রিয়ায় কয়েকটি অস্ত্রোপচার এবং বছরের পর বছর চিকিৎসার প্রয়োজন হয়।
শেষ ধাপে এমন একটি যন্ত্র স্থাপন করা হয়, যা তাঁকে উত্থান ঘটাতে সাহায্য করবে। সুস্থ হয়ে ওঠার পর এবং চিকিৎসকদের পরামর্শ অনুযায়ী নির্ধারিত সময় অপেক্ষা করার পর, 45 বছর বয়সে অ্যান্ড্রু তাঁর প্রেমিকা ফেদ্রার সঙ্গে প্রথমবারের মতো যৌনমিলন করতে সক্ষম হন।
জীবনের বেশির ভাগ সময় লুকিয়ে থাকার পর, অ্যান্ড্রুর জন্য সবচেয়ে বড় পরিবর্তনটি শুধু তাঁর শরীরেই আসেনি: প্রথমবারের মতো তিনি অজুহাত দেওয়া বন্ধ করতে পেরেছিলেন এবং জীবনের এমন একটি অংশ উপভোগ করতে পেরেছিলেন, যা তাঁর কাছে বরাবরই নাগালের বাইরে বলে মনে হয়েছিল।