রিটা উইলসনের বয়স 69 বছর, এবং চার দশক ধরে তিনি সেই নারী চরিত্রে অভিনয় করেছেন, যাকে দর্শকরা পর্দায় প্রেমে পড়তে দেখতে চেয়েছেন। 1993 সালে Sleepless in Seattle এবং 1999 সালে Runaway Bride-এ আমরা তাঁকে প্রথম দেখি। ক্যামেরার পেছনে তিনি আরও বড় কিছু গড়ে তোলেন: 2002 সালে তিনি My Big Fat Greek Wedding এবং 2008 সালে Mamma Mia! প্রযোজনা করেন—দুটি চলচ্চিত্র, যা জনপ্রিয় সংস্কৃতির অংশ হয়ে ওঠে।
2019 সালের মার্চ মাসে হলিউড ওয়াক অব ফেমে তাঁর নামাঙ্কিত তারকা স্থাপিত হয়। একই বছর, দেশের সাম্প্রতিক ইতিহাসের অন্যতম ভয়াবহ মাতি অগ্নিকাণ্ডের শিকারদের সাহায্য করার জন্য গ্রিস তাঁকে সম্মানসূচক নাগরিকত্ব দেয়।
কিন্তু উইলসন জীবনের একটি অধ্যায়ে অভিনয় করেননি: তিনি সেটি যাপন করেছেন। দ্য গার্ডিয়ানকে দেওয়া এক সাম্প্রতিক সাক্ষাৎকারে তিনি তাঁর অসুস্থতা নিয়ে কথা বলেছেন—এমন এক ক্যানসার, যার মোকাবিলা তিনি লোকচক্ষুর আড়ালে করেছেন এবং এখন এমনভাবে বর্ণনা করেন, যা এত সুখী কমেডির তারকার কাছ থেকে কেউ কল্পনাও করতে পারত না।
তিনি এটিকে উপহার বলেছিলেন। তিনি বলেছিলেন, এটি তাঁকে অতিরিক্ত একটি জীবন দিয়েছে।
1988 সাল থেকে টম হ্যাঙ্কসের সঙ্গে বিবাহিত উইলসন বহু বছর ধরে Women’s Cancer Research Fund-এর সম্মানসূচক সহ-সভাপতি হিসেবে নারীদের আক্রান্ত করে এমন ক্যানসার নিয়ে গবেষণার জন্য অর্থ সংগ্রহ করে আসছেন। অন্য কারও উদ্যোগের প্রতি দূরত্ব বজায় রেখে তিনি এটি করেন না। যে শরীর এই লড়াইয়ের মুখোমুখি হয়ে জয়ী হয়েছে, তার ভেতর থেকেই তিনি এটি করেন।
কিছু পরাজয় অপমানিত করে, আবার কিছু পরাজয় পরে বর্ণনা করলে সন্দেহজনকভাবে বিজয়ের মতো মনে হয়। রিটা উইলসনের পরাজয়টি দ্বিতীয় ধরনের।