ডেনমার্কে এমন একটি তারিখ আছে, যেটিকে অবিবাহিতরা অন্য যেকোনো তারিখের চেয়ে বেশি ভয় পান: তাঁদের 25তম জন্মদিন।
সেখানে, কোনো আগাম সতর্কতা ছাড়াই, বন্ধুবান্ধব ও পরিবারের সদস্যরা রাস্তার মাঝখানে আপনার জন্য অপেক্ষা করেন; কখনও কখনও তাঁরা আপনার গায়ে পানি ঢেলে ভিজিয়ে দেন, যাতে গুঁড়োটি আরও ভালোভাবে লেগে থাকে, তারপর মাথা থেকে পা পর্যন্ত কয়েক কিলোগ্রাম দারুচিনি দিয়ে ঢেকে দেন। এই প্রথার উৎপত্তি XVI শতকে, মশলা ব্যবসায়ীদের মধ্যে। তাঁদের অবিরাম ভ্রমণ এবং দীর্ঘ অনুপস্থিতির কারণে, অনেকেই সংসার না পেতে বা বিয়ে না করেই প্রাপ্তবয়স্ক হয়ে উঠতেন, ফলে কৌতূহলোদ্দীপকভাবে মশলার সঙ্গে অবিবাহিত থাকার সম্পর্ক তৈরি হয়।
এবং কাউকে দারুচিনি দিয়ে ঢেকে দেওয়াই যদি অবিবাহিত থাকার জন্য যথেষ্ট শাস্তি বলে মনে হয়, তাহলে এমন বন্ধুও আছে যারা এই প্রথাকে আরও অনেক দূর নিয়ে যায়: কিছু সংস্করণে আগে জন্মদিনের ব্যক্তির গায়ে পানি ঢালা হয়, এমনকি শরীরে মশলাটি পুরোপুরি লেগে থাকার জন্য ডিমও যোগ করা হয়।
কিন্তু আসল মজার ব্যাপারটি পরে আসে: 30 বছর বয়সেও অবিবাহিত থাকলে দারুচিনির বদলে কালো গোলমরিচ ব্যবহার করা হয়। সেখান থেকেই “pebersvend” শব্দটির উৎপত্তি—ডেনিশের একটি পুরোনো পরিভাষা, যার অর্থ একই সঙ্গে অবিবাহিত পুরুষ এবং মরিচ বিক্রেতা। নারীদের জন্য এর সমতুল্য শব্দ হলো “pebermø”, যা ঐতিহাসিকভাবে তথাকথিত “মরিচ-কুমারীদের” সঙ্গে যুক্ত।
আর এটি যে টিকে আছে, তা কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়: ইউরোপে ডেনমার্কে গড় বিয়ের বয়স সবচেয়ে বেশি দেশগুলোর একটি, যেখানে পুরুষেরা গড়ে 34 বছর বয়সে বিয়ে করেন।
তাই ডেনমার্কে 25 বছর বয়সে পৌঁছে এখনও অবিবাহিত থাকা মানেই যে আপনি পিছিয়ে পড়ছেন, তা নয়। আপনার বন্ধুরা কেবল আপনাকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দারুচিনি দিয়ে ঢেকে দেওয়ার একটি চমৎকার অজুহাত খুঁজে পেয়েছেন। 🎂