“তিনি আমাকে খেলোয়াড় হিসেবে নয়, একজন শিক্ষার্থী হিসেবে দেখতেন”: করিমের সেই কথা, যা ব্যাখ্যা করে কেন তিনি এই কোচকে বেছে নিয়েছিলেন 🏀 1960-এর দশকে, কয়েক ডজন বিশ্ববিদ্যালয় লিউ অ্যালসিন্ডরকে—যে তরুণ পরে করিম আবদুল-জব্বার হয়েছিলেন—গৌরব, শিরোপা এবং জাতীয় প্রশংসার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল। সবাই একই জিনিস বিক্রি করছিল: খ্যাতি।
শুধু একজন ছিলেন ভিন্ন। UCLA-এর কোচ জন উডেন ট্রফির আগে তাঁর সঙ্গে পড়াশোনা নিয়ে কথা বলেছিলেন। বহু বছর পরে করিম এভাবে স্মরণ করেছিলেন: “তিনি আমাকে বাস্কেটবল খেলোয়াড় হিসেবে নয়, এমন একজন শিক্ষার্থী হিসেবে দেখতেন যে কাকতালীয়ভাবে বাস্কেটবল খেলত”। সেই বাক্যটি তাঁর জীবনের গতিপথ বদলে দিয়েছিল।
একসঙ্গে তাঁরা একটি কলেজ রাজবংশ গড়ে তুলেছিলেন এবং NCAA-এর ইতিহাস সৃষ্টি করেছিলেন। কিন্তু জার্সি তুলে রাখার কয়েক দশক পরেও যা রয়ে গিয়েছিল, তা শিরোপা নয়: তা ছিল এমন এক শিক্ষক, যিনি ক্রীড়াবিদের চেয়ে মানুষকে অগ্রাধিকার দিয়েছিলেন, এবং এমন এক শিক্ষার্থীর মধ্যে স্থায়ী সম্মান, যিনি তাঁকে কখনও ভোলেননি। 🏀🙌