অভ্যর্থনা, আলিঙ্গনের মতোই, কেনা যায় না: তা অর্জন করতে হয়।
যখন বিমানটি মাটিতে নামল, ব্লু শার্কস কোনো বিমানবন্দর খুঁজে পেল না। তারা দেখল পুরো একটি দেশ বেড়ায় ঝুলছে, দেয়ালে উঠছে, রোদের নিচে পতাকা নাড়ছে।
আর তারা আরও কিছু দেখল। সিঁড়ির পাদদেশে, রানওয়ের এক কর্মী হাঁটু গেড়ে বসে আকাশের দিকে দুই হাত তুলেছিল। হলুদ ভেস্ট পরা এক মানুষ, কংক্রিটের মাঝখানে, সেই প্রণাম জানাচ্ছিল যা জয়ী যুদ্ধ থেকে ফেরা মানুষদের জন্য তোলা থাকে।
কারণ তারাই তো ছিল তা-ই। তারা ট্রফি নিয়ে ফেরেনি: তারা এনেছিল আরও বিরল কিছু। এই নিশ্চয়তা যে দশটি ক্ষুদ্র দ্বীপও যে কোনো দৈত্যের চোখে চোখ রেখে তাকাতে পারে।
ফুটবল বলবে তারা বাদ পড়েছে। সেই বিমানবন্দরের রানওয়ে অন্য কথা বলে: এমন কিছু পরাজয় আছে, যা কাঁধে তুলে বাড়ি ফেরানো হয়।
বাড়িতে স্বাগতম, ছেলেরা। সমুদ্র করতালি দিচ্ছে।