ব্রাজিলের একটি আশ্রয়কেন্দ্রে এক স্বেচ্ছাসেবী নিরাপত্তা ক্যামেরার ফুটেজ পর্যালোচনা করতে গিয়ে এমন একটি দৃশ্য আবিষ্কার করেন, যা তাঁকে অবাক করে দেয়: 58 বছর বয়সী Antônio Anastácio Calheiros একটি শক্ত, ঠান্ডা কাঠের টেবিলের ওপর কোনো গদি বা বালিশ ছাড়াই ঘুমাচ্ছিলেন, আর তাঁর চারপাশে কয়েক ডজন কুকুর ছিল। এটি মাঝে মাঝে ঘটত এমন কোনো পরিস্থিতি ছিল না, আবার মনোযোগ আকর্ষণের কোনো উপায়ও ছিল না। রাতে প্রাণীগুলোর গতিবিধি শুনে তাদের মধ্যে লড়াই ঠেকাতে Antônio সেখানে ঘুমানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।
লোকটি ব্রাজিলের আলাগোয়াস রাজ্যের Marechal Deodoro-তে একটি খামারে 800টিরও বেশি কুকুরের সঙ্গে থাকেন। আশ্রয়কেন্দ্রটি যেখানে পরিচালিত হয়, সেই সম্পত্তি কিনতে তিনি তাঁর কিছু আসবাবপত্র বিক্রি করেন। পরে প্রাণীদের খাওয়ানোর জন্য অর্থের প্রয়োজন হলে, বাড়িতে অবশিষ্ট প্রায় সবকিছুই বিক্রি করে দেন।
এত প্রাণীর যত্ন নেওয়া এক বিশাল চ্যালেঞ্জ। আশ্রয়কেন্দ্রটিতে প্রতিদিন আনুমানিক 200 কিলোগ্রাম খাবার লাগে, পাশাপাশি স্বাস্থ্যগত সমস্যায় ভোগা, রোগপ্রতিরোধ ক্ষমতা কম থাকা বা অপুষ্টিতে আক্রান্ত কুকুরদের জন্য ওষুধ, চিকিৎসা ও বিশেষ খাবারেরও প্রয়োজন হয়। Antônio-কে আশ্রয়কেন্দ্রের কাজকর্মে সাহায্য করেন দুইজন কর্মী ও একজন রাঁধুনি। আশ্রয়কেন্দ্রটি মূলত অনুদানের ওপর নির্ভর করেই চলে।
টেবিলের ওপর ঘুমানোর সিদ্ধান্তটির একটি নির্দিষ্ট কারণ আছে। Antônio-র ভাষ্য অনুযায়ী, আশ্রয়কেন্দ্রে পর্যাপ্ত কেনেল ছিল না, এবং কিছু বড় কুকুর ছোট কুকুরগুলোর সঙ্গে একসঙ্গে থাকত; তাদের স্বভাবও ছিল ভিন্ন ভিন্ন। তাই রাতে তিনি কাছাকাছি থাকাই পছন্দ করতেন: দূরে ঘুমালে তাদের মধ্যে কী ঘটছে, তা তিনি শুনতে পেতেন না।
Antônio আরও ব্যাখ্যা করেন যে, তিনি কুকুরগুলোকে যতটা সম্ভব মুক্ত রাখার চেষ্টা করেন এবং তাদের শিকলে বেঁধে রাখা এড়িয়ে চলেন। খুব আক্রমণাত্মক বলে বিবেচিত কিছু প্রাণীকেই শুধু বেঁধে রাখা হতো, কারণ তারা অন্যদের আঘাত করতে পারত। “
একসময় প্রায় 900টি কুকুর থাকা সেই দলে, তিনি অনুমান করেন যে মাত্র 14 বা 15টি কুকুর শিকলবন্দি ছিল, অর্থাৎ 1%-এরও কম। তখন ওই প্রাণীগুলোর জন্য আরও বড় কেনেলও তৈরি করা হচ্ছিল, যাতে তারা বেশি জায়গা পেতে পারে।
কুকুরদের সঙ্গে তাঁর গল্প শুরু হয়েছিল তাঁর একমাত্র পোষা প্রাণী, অসুস্থ হয়ে পড়া একটি পিট বুল, মারা যাওয়ার পর। সেই সময় থেকে তিনি পরিত্যক্ত প্রাণীদের উদ্ধার, যত্ন ও সুরক্ষা দিতে শুরু করেন। শেষ পর্যন্ত এমন একটি কাজে নিজের প্রায় সমস্ত সম্পদ উৎসর্গ করেন, যা একটি মাত্র কুকুর দিয়ে শুরু হয়ে শেষ পর্যন্ত শত শত কুকুরকে অন্তর্ভুক্ত করেছিল।