জন বাটলার সেই স্নাতক সমাপনী অনুষ্ঠানে শিক্ষক হিসেবে যাননি। তিনি গিয়েছিলেন একজন বাবা হিসেবে। সেদিন বিকেলে লুইজিয়ানার বুটেতে অবস্থিত Hahnville High School থেকে তার মেয়ের স্নাতক হওয়ার কথা ছিল, আর যেকোনো অভিভাবকের মতো তিনিও দর্শকদের মধ্যে বসে মেয়েকে মঞ্চ পেরিয়ে যেতে দেখার অপেক্ষায় ছিলেন।
অনুষ্ঠান শুরু হওয়ার কয়েক মিনিট আগে 18 বছর বয়সী শিক্ষার্থী ডেভেরিয়াস পিটার্স আতঙ্কিত অবস্থায় তার কাছে এগিয়ে এল।
“ডেভেরিয়াস আতঙ্কিত অবস্থায় আমার কাছে এসে বলল: মিস্টার জন, তারা আমাকে স্নাতক হতে দেবে না”, বাটলার পরে স্মরণ করে বলেন। সমস্যাটি ছিল তার সাদা সোলওয়ালা কালো স্নিকার্স নিয়ে: সেগুলো পোশাকবিধি মেনে চলেনি।
বাটলার আয়োজকের সঙ্গে কথা বলতে গেলেন। “আমি বললাম: আমি বিভ্রান্ত; সে যে জুতো পরেছে, তাতে তো আমি কোনো সমস্যা দেখছি না”। তিনি তাকে রাজি করাতে পারেননি।
তারপর তিনি নিচু হয়ে নিজের জুতো খুলে ফেললেন।
“আমার কাছে এটা স্পষ্ট ছিল যে আমার জুতো খুলে তাকে দিয়ে দেওয়া উচিত। আমি তাকে বলেছিলাম: এগুলো 11 নম্বরের; তুমি এগুলো পরে মঞ্চ পেরিয়ে যাবে। এই মুহূর্তটি তোমার কাছ থেকে কেউ কেড়ে নিতে পারবে না”, তিনি পরে স্মরণ করে বলেন।
জুতোগুলো ডেভেরিয়াসের জন্য খুব বড় ছিল। আর ডেভেরিয়াসের জুতোগুলো বাটলারের জন্য খুব ছোট ছিল, তাই অনুষ্ঠানের বাকি সময় তিনি মোজা পরে কাটালেন, আর তার আশপাশের লোকজন ভাবছিল, লোকটি খালি পায়ে কেন।
“আমি জানতাম কেন, তাই এতে আমার একটুও অস্বস্তি হয়নি”, তিনি বললেন।
তার মেয়ে সেই মঞ্চ পেরিয়ে গেল। ডেভেরিয়াসও তাই করল, অন্য কারও জুতো পরে, এমন এক মুহূর্তে যা তার কাছ থেকে কেউ কেড়ে নিতে পারত না।
