“কেউ যদি বহু বছর আগে আমাকে বলত, ‘তোমাকে ঈশ্বরের দিকে ফিরতে হবে,’ তাহলে আমি উত্তর দিতাম, ‘আমি তো সারা জীবন ধরেই তাঁর দিকে ফিরে আসছি’”

লায়নেল রিচির বয়স 76 বছর, এবং তাঁর এমন এক প্রত্যয় রয়েছে, যা সারা জীবন কখনো টলেনি।

লুক ব্রায়ানের সঙ্গে “Jesus Is Love” গাওয়ার পর, “American Idol”-এর “বিশ্বাসের গান” রাতে তিনি The Christian Post-কে এ কথা বলেন। 1980 সালে তিনি Commodores-এর সঙ্গে গানটি রেকর্ড করেছিলেন এবং তাঁর মতে, তখন যেমন গানটি প্রয়োজনীয় ছিল, আজও ঠিক ততটাই প্রয়োজনীয়। “আমাদের প্রার্থনা দরকার। আমাদের শক্তি দরকার”, তিনি বলেন। “প্রতিটি প্রজন্ম একই কাজ করে, আর আমরা আবার সেই অবস্থাতেই এসে দাঁড়িয়েছি।”

আলাবামার টাস্কিগিতে বড় হয়ে ওঠা তাঁর কথায়, খুব অল্প বয়স থেকেই তিনি ঈশ্বরের আশীর্বাদ অনুভব করেছিলেন। তাই কেউ যদি তাঁকে 70-এর দশকে বলত যে তাঁর ঈশ্বরের দিকে ফিরে আসা দরকার, তাহলে তাঁর উত্তর হতো অন্য রকম: “আমি তো সারা জীবন ধরেই তাঁর দিকে ফিরে আসছি। আপনি কী বলছেন?”। রিচির কাছে, এটা ক্ষণস্থায়ী কোনো হুজুগ নয়: “এটা একটা অনুভূতি, এটা এক উপস্থিতি”।

এই অনুষ্ঠানের আগে শেষবার তিনি গানটি গেয়েছিলেন মাইকেল জ্যাকসনের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায়, তাঁর মা ক্যাথরিনের অনুরোধে। আর সাফল্য সম্পর্কেও তিনি এই বিশ্বাস থেকেই ধারণা পেয়েছেন: “আমরা সবাই ঈশ্বরের সন্তান। আসুন, একে অপরের সঙ্গে এমন আচরণ করি, যেন আমরা একই পরিবারের সদস্য”।