সেই বিকেলটা মায়ের সঙ্গে কাটানোর জন্য এক সপ্তাহেরও বেশি সময় ধরে দিন গুনছিল ইলিয়ানা।
তার বয়স ছিল 10 বছর, আর কেমোথেরাপি শেষ করার পর এই প্রথম সে বাইরে বেরিয়েছিল। এলিজাবেথ বেলার্ড মা-মেয়ের একসঙ্গে সময় কাটানোর জন্য তাকে ভার্জিনিয়ার স্ট্যাফোর্ড কাউন্টির একটি নেইল সেলুনে নিয়ে যান। কিন্তু কর্মীরা বারবার মেয়েটিকে বলতে থাকেন যে তাকে ছেলের মতো দেখাচ্ছে। এলিজাবেথ ব্যাখ্যা করেন, ক্যানসারের চিকিৎসার কারণে তার চুল ছোট এবং নখ ভঙ্গুর হয়ে গিয়েছিল। তাতে কোনো কাজ হয়নি: নেইল টেকনিশিয়ানদের মধ্যে একজন তাকে নিয়ে ঠাট্টা করতেই থাকেন, আর অন্যরাও সঙ্গে হেসে ওঠেন। “ওরা আমাকে ছেলে বলেছিল। আমার একটু লজ্জা লাগছিল”, ছোট্ট মেয়েটি বলল। মাথা টেবিলে রেখে সে ম্যানিকিওর শেষ করে।
2017 সালে ইলিয়ানার অ্যানাপ্লাস্টিক লার্জ সেল লিম্ফোমা ধরা পড়ে—এটি খুবই আক্রমণাত্মক এক ধরনের ক্যানসার—আর চিকিৎসকেরা জানতেন না সে বাঁচবে কি না। আজ তাঁরা তাকে অলৌকিক মেয়ে বলে ডাকেন। চিকিৎসার সময় সে আবিষ্কার করে যে স্লাইম বানালে তার ব্যথা কিছুটা কমে, আর এখন সে ক্যানসারে আক্রান্ত অন্য শিশুদের কাছে উপকরণের বাক্স পৌঁছে দেওয়ার জন্য তহবিল সংগ্রহ করে। সেলুনটি একজন কর্মীকে বরখাস্ত করে, অন্য দুজনকে সাময়িক বরখাস্ত করে এবং প্রকাশ্যে ক্ষমা চায়।
