শাকিরো ও প্যাট্রিসিয়া ক্যামেরুনের দুআলার একটি রেস্তোরাঁয় শুধু রাতের খাবার খাচ্ছিলেন।
কোনো যৌনকর্ম হয়নি, কোনো কাণ্ডও ঘটেনি, প্রমাণ করার মতো কিছুই ছিল না। তা সত্ত্বেও, নারীদের পোশাক পরার কারণে পুলিশ 2021 সালের 8 ফেব্রুয়ারি তাদের গ্রেপ্তার করে, এবং তিন মাস পর একটি আদালত ‘সমকামিতার চেষ্টার’ অভিযোগে তাদের পাঁচ বছরের কারাদণ্ড দেয়। 23 বছর বয়সী শাকিরো নিজের পরিচয় নিয়ে প্রকাশ্যে কথা বলার জন্য সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ইতিমধ্যেই পরিচিত ছিলেন; 27 বছর বয়সী প্যাট্রিসিয়া ছিলেন তার বন্ধু। তাদের প্রত্যেককে 370 ডলার জরিমানাও দিতে হয়েছিল, আর টাকা জোগাড় করতে ব্যর্থ হলে আরও এক বছর কারাদণ্ড যুক্ত হওয়ার হুমকি ছিল।
‘এটি এক বিরাট আঘাত। বার্তাটি স্পষ্ট: ক্যামেরুনে সমকামীদের কোনো স্থান নেই,’ বলেছেন তাদের আইনজীবী অ্যালিস নকম। ক্যামেরুন আফ্রিকার 31টি দেশের একটি, যেখানে সমলিঙ্গের সম্পর্ককে অপরাধ হিসেবে গণ্য করা হয়, এবং কয়েক বছর পর শাকিরো প্রকাশ করেন যে কারাগারে তিনি নির্যাতনের শিকার হয়েছিলেন, যা শেষ পর্যন্ত তাকে নিজের দেশ ছেড়ে পালাতে বাধ্য করে।
