এক ফ্লোরিডীয় মাকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে। পুলিশ তাঁর চার সন্তানকে—যাদের বয়স 9, 7 ও 2 বছর, আর একটি শিশুর বয়স মাত্র 2 মাস—কোনো প্রাপ্তবয়স্কের তত্ত্বাবধান ছাড়া পেয়েছিল, যখন তিনি বেড়াতে গিয়েছিলেন।
পুলিশের তথ্য অনুযায়ী, 29 বছর বয়সী নাথালি বেলিজেয়ার 25 সেপ্টেম্বর Carnival Conquest জাহাজে চড়ে বাহামাসে তিন দিনের ক্রুজে রওনা হন।
এর এক দিন আগে, শিশুটির বাবা নাথালির WhatsApp-এ ওই ভ্রমণের টিকিট বলে মনে হওয়া একটি জিনিস দেখেছিলেন। অভিযোগ অনুযায়ী, নাথালি তাঁকে আশ্বস্ত করেছিলেন যে তিনি সন্তানদের তাদের প্রপিতামহীর কাছে রেখে যাবেন।
কিন্তু তারা কখনোই তাঁর বাড়িতে পৌঁছায়নি।
উদ্বিগ্ন হয়ে লোকটি অ্যাপার্টমেন্টে যান এবং দেখেন টেলিভিশন চালু আছে, আর ভেতর থেকে কণ্ঠস্বর শোনা যাচ্ছে। ঢোকার চাবি না থাকায় তিনি পুলিশকে ফোন করেন।
কর্মকর্তাদের জোর করে দরজা ভেঙে ঢুকতে হয়েছিল।
বডি ক্যামেরার ফুটেজে দেখা যায়, তারা চার শিশুকে বাথরুমে একসঙ্গে লুকিয়ে থাকতে পেয়েছিলেন; বাড়িতে কোনো প্রাপ্তবয়স্ক ছিলেন না। পরে প্রপিতামহী নিশ্চিত করেন যে নাথালি তাঁকে বলেছিলেন ছোটদের তাঁর কাছে নিয়ে আসবেন, কিন্তু আনেননি।
ক্রুজটি মিয়ামিতে ফিরে এলে, কর্তৃপক্ষ বন্দরে তাঁর জন্য অপেক্ষা করছিল। নাথালিকে গ্রেপ্তার করা হয় এবং শিশু অবহেলার চারটি অভিযোগ আনা হয়। তাঁর আইনজীবী আদালতকে জানান, তিনি অভিযোগগুলো অস্বীকার করছেন।
অবশেষে যখন তিনি বিচারকের সামনে হাজির হন, তখন তাঁর বিরুদ্ধে আনা অভিযোগগুলো শোনার সময় মহিলাটি কাঁদছিলেন। অন্যদিকে, শিশুদের বয়স জানতে পেরে বিচারক ক্ষোভ প্রকাশ করেন: “এই অসহায় শিশুরা বাড়িতে একা ছিল”।
মামলাটি সম্পর্কে জানতে পেরে বিচারক Mindy Glazer অবিশ্বাস প্রকাশ করেন: “এই অসহায় শিশুরা বাড়িতে একা ছিল”, এবং বলেন, আরও খারাপ কিছু ঘটেনি বলে তিনি কৃতজ্ঞ।
নাথালি জামিন হিসেবে 10.000 ডলার দেন এবং মামলার কার্যক্রম চলাকালে অপ্রাপ্তবয়স্কদের কাছ থেকে দূরে থাকার নির্দেশ পান। শিশুদের সাময়িক হেফাজতে রাখা হয়েছে।