সবকিছুর শুরু হয়েছিল আলেসিয়ার একটি ছবি দিয়ে। 5 বছর বয়সী এই ইতালীয় মেয়েটি আলোকচিত্রী গাব্রিয়েলে গালিমবার্তির এক বন্ধুর মেয়ে।
আলোকচিত্রী D La Repubblica ম্যাগাজিনের জন্য couchsurfing নিয়ে একটি ফিচারের কাজ শেষ করছিলেন। প্রকল্পটিতে তাঁর দুই বছরেরও বেশি সময় লেগেছিল এবং তিনি 58টি দেশে গিয়েছিলেন। যাঁদের আতিথেয়তায় তিনি ছিলেন, তাঁদের ছবি তোলার পাশাপাশি কাছাকাছি দেখা হওয়া শিশুদেরও ছবি তুলেছিলেন। খেলনাসহ আলেসিয়ার সেই ছবিটিই সারা বিশ্বের আরও শিশুদের খুঁজে বের করার ইচ্ছা জাগানোর জন্য যথেষ্ট ছিল।
এর ফল ছিল Toy Stories, একটি সিরিজ, যা পরে বইয়ে রূপ নেয়: 50টিরও বেশি শিশু তাদের অমূল্য খেলনাগুলো নিয়ে পোজ দিয়েছে। সেগুলোর মধ্যে ছিল খেলনা গাড়ি, নরম খেলনা, একটির ওপর আরেকটি সাজানো যায় এমন টাইলস এবং জলদস্যু বা রাজকুমারীর পোশাক। তাঁর সবচেয়ে বেশি মনে থাকা গল্পগুলোর একটি মাউডির—জাম্বিয়ার এক মেয়ে, যার ছবি তোলা হয়েছিল কয়েক জোড়া সানগ্লাসসহ; সে এমন এক গ্রামে থাকত, যেখানে বিশুদ্ধ পানীয় জল, বিদ্যুৎ বা খেলনার দোকান ছিল না।
গালিমবার্তি একটি কৌতূহলোদ্দীপক বিষয় লক্ষ করেছিলেন: ধনী দেশগুলোর শিশুরা ছিল বেশি স্বত্বপরায়ণ এবং তাদের সঙ্গে খেলতে দিতে বেশি সময় নিত। অন্যদিকে, যেখানে মাত্র দুই বা তিনটি খেলনা ছিল, সেখানে বন্ধন গড়ে উঠত তাৎক্ষণিকভাবে। তাঁর মতে, ওই বয়সে সবাই মোটামুটি একই রকম: তারা শুধু খেলতে চায়।
