আপনি কোনো নাম, মুখ, বা চাবি কোথায় রেখেছেন তা ভুলে যাওয়ার বহু দশক আগেই আলঝাইমারসের কারণে আপনার মস্তিষ্কে পরিবর্তন শুরু হতে পারে। Alzheimer’s & Dementia-এ প্রকাশিত Mayo Clinic-এর একটি গবেষণা সদ্য সেটিই নিশ্চিত করেছে, আর সবচেয়ে অস্বস্তিকর বিষয়টি চূড়ান্ত রোগনির্ণয় নয়: বরং যে বয়সে সবকিছুর শুরু হয়, সেটিই।
গবেষণা অনুযায়ী, Mayo Clinic Study of Aging-এর 2.082 জন অংশগ্রহণকারীর ওপর ভিত্তি করে দেখা গেছে যে amyloid এবং tau বায়োমার্কার—যে প্রোটিনগুলোর সঞ্চয় সরাসরি আলঝাইমারসজনিত মস্তিষ্কের ক্ষতির সঙ্গে সম্পর্কিত—50 থেকে 70 বছর বয়সের মধ্যে শরীরে তাদের উপস্থিতি দ্রুত বাড়াতে শুরু করে। সবচেয়ে সংকটপূর্ণ বিন্দুটি প্রায় 60 বছর বয়সে নথিভুক্ত হয়। এরপর, 60-এর শেষভাগ থেকে 70-এর শুরুর দিকে, স্নায়ু-অবক্ষয়ের সূচকগুলোতে স্পষ্ট লাফ দেখা যায়। এসবই ঘটে নীরবে, একটিও অনুভবযোগ্য ক্লিনিক্যাল উপসর্গ ছাড়াই।
এতদিন 65 বছর বয়সকে সতর্কতার সীমা হিসেবে ধরা হতো। এই অনুসন্ধান সেই সীমাকে অন্তত এক দশক পিছিয়ে দিচ্ছে এবং প্রাথমিক শনাক্তকরণ ও প্রতিরোধের জন্য একটি বাস্তব সুযোগের জানালা খুলে দিচ্ছে। গবেষকেরা উল্লেখ করেছেন, রক্তের বায়োমার্কারই হবে তাদের শনাক্ত করার মূল উপায়, যারা ক্ষতি অপরিবর্তনীয় হওয়ার আগে চিকিৎসা থেকে উপকৃত হতে পারেন। রোগটির এখনও কোনো নিরাময় নেই, কিন্তু বিজ্ঞান এখন জানে কখন খুঁজতে হবে।