2013 সালে এক আর্কটিক অভিযানের সময়, আলোকচিত্রী Andy Mann নৌকা থেকে দূরবীন দিয়ে দেখছিলেন। তখন রাশিয়ার ফ্রানৎস ইয়োসেফ ল্যান্ডের একটি হিমবাহের তীরে অদ্ভুত কিছু তাঁর নজর কাড়ে।
সেটি কী, তা জানার জন্য তাঁরা একটি ছোট নৌকায় কাছে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। তারপর তাঁরা সেটি দেখতে পান: পা দিয়ে হিমবাহের দেয়ালে ঝুলে থাকা একটি মেরু ভালুকের দেহ, এমন এক দৃশ্যে যা অসম্ভব বলে মনে হয়েছিল।
“এটি ছিল একটি মেরু ভালুক, পা দিয়ে ঝুলে ছিল, আর দেখে মনে হচ্ছিল যেন হিমবাহ গলে বেরিয়ে আসছে“, বহু বছর পর স্মৃতিচারণ করে বলেছিলেন Mann। আর গল্পটি আরও অদ্ভুত হয়ে উঠল।
আলোকচিত্রী Cory Richards-কে সঙ্গে নিয়ে হিমবাহে ওঠার, দড়ি পেতে রাখার এবং অবশেষগুলো কেটে নৌকায় তুলে আনার, যাতে অভিযানে অংশ নেওয়া বিজ্ঞানীদের দলের সঙ্গে সেগুলো পরীক্ষা করা যায়—এমন প্রস্তাব দিয়েছিলেন। কিন্তু ক্যাপ্টেন তাতে অনুমতি দেননি।
তারপর থেকে একটি প্রশ্নের উত্তর মেলেনি। এটি কি অনেক দিন ধরে সংরক্ষিত কোনো ভালুক হতে পারে? নাকি এটি বেশি উচ্চতায় মারা গিয়েছিল, পরে নিচে গড়িয়ে এসে একটি বরফের ফাটলে পড়েছিল, যেখানে শেষ পর্যন্ত এর অবশেষ উন্মুক্ত হয়ে পড়ে?
Mann-ও উত্তরটি জানেন না। “আর্কটিক অভিযানে আমার 15 বছরের মধ্যে এটিই এখনও আমার খুঁজে পাওয়া সবচেয়ে অদ্ভুত জিনিস“, তিনি লিখেছিলেন।
আর সম্ভবত ঠিক এটাই সবচেয়ে অস্বস্তিকর: দেহটি কত দিন ধরে সেখানে ছিল বা কীভাবে সেটি ওই হিমবাহ থেকে ঝুলে পড়েছিল, তা জানার জন্য কেউই সেটি পরীক্ষা করতে পারেনি।