দক্ষিণ ব্রাজিলের একটি কারাগারে সবচেয়ে সতর্ক প্রহরীদের কেউ ইউনিফর্ম পরে না, অস্ত্রও বহন করে না। তাদের পালক আছে, তারা একটি ছোট্ট হ্রদের ধারে থাকে, আর এত জোরে ডাকাডাকি করে যে পুরো কারাগারকে সতর্ক করে দেয়।
এরা সান্তা কাতারিনার São Pedro de Alcântara কারাগারের তথাকথিত “রাজহাঁস এজেন্ট”। পাখিগুলো ভেতরের বেড়া ও বাইরের দেয়ালের মাঝের এক ফালি সবুজ জমিতে টহল দেয়—যে কয়েকটি বাধা পেরিয়ে পালানোর চেষ্টাকারী কোনো বন্দিকে যেতে হতো, তার মধ্যে এটি একটি।
তাদের একজন নেতাও আছে। তার নাম Piu-Piu, আর কর্মীরা তাকে ডাকলে সে তা চিনতে পারে: নিজের নাম শুনে সে তার স্বভাবসুলভ হঙ্কারে সাড়া দেয়।
ধারণাটি মজার মনে হতে পারে, কিন্তু রাজহাঁসগুলোকে একটি নির্দিষ্ট কারণেই সেখানে রাখা হয়েছে।
আগে রক্ষী কুকুরেরা একই দায়িত্ব পালন করত। তবে শেষ পর্যন্ত কারাগারটি তাদের বদলে পাখি মোতায়েন করে। পরিচালক Marcos Roberto de Souza-র মতে, রাজহাঁস পোষা কম ব্যয়বহুল, আর কারাগার ঘিরে থাকা নীরবতার মধ্যে—বিশেষত রাতে—হঠাৎ শোনা যেকোনো হঙ্ক এমন এক সতর্কসংকেত, যা উপেক্ষা করা কঠিন।
তবে এর পেছনে আরও একটি, আরও কৌতূহলোদ্দীপক কারণ রয়েছে।
2009 সালে তৎকালীন নিরাপত্তাপ্রধান Névio Dallagnol ব্রাজিলের সংবাদমাধ্যমকে বলেছিলেন, কুকুরগুলোর যত্ন বন্দিরাই নিত এবং শেষ পর্যন্ত কুকুরগুলো তাদের সঙ্গে পরিচিত হয়ে পড়েছিল। কর্মীরা এলে কুকুরগুলো প্রতিক্রিয়া জানাতে পারত, কিন্তু নিয়মিত যেসব বন্দিকে দেখত, তাদের ব্যাপারে সতর্কসংকেত দেওয়ার ক্ষেত্রে কম কার্যকর ছিল। তাই রাজহাঁস একটি বিকল্প হয়ে ওঠে।
পাখিরা স্বভাবতই সতর্ক থাকে এবং অপরিচিত কারও উপস্থিতি বা নড়াচড়া টের পেলে জোরে ডাকাডাকি করতে পারে। রাজহাঁসের ক্ষেত্রে, তারা এমন পাখি যারা নিজেদের এলাকা নিয়ে অত্যন্ত অধিকারপরায়ণ ও রক্ষণশীল এবং নিজেদের বলে মনে করা এলাকা রক্ষার জন্য কাউকে আক্রমণ করতেও পিছপা হয় না। তবে এই ক্ষেত্রে, কোনো পলাতককে ধাওয়া করা বা তার মুখোমুখি হওয়ার দরকার নেই তাদের: তাদের কাজ শুধু শোরগোল করা।
কারাগারটিতে ইলেকট্রনিক নজরদারি, দেয়ালে মোতায়েন কারারক্ষী পুলিশ এবং পরিধি-সংক্রান্ত সতর্কতার শেষ স্তর হিসেবে কুকুরের বদলে মোতায়েন করা রাজহাঁস—সবই রয়েছে।
মজার ব্যাপার হলো, এই পরীক্ষা সময়ের পরীক্ষায় টিকে গেছে। এর ব্যবহার সম্পর্কে নথি পাওয়া যায় 2009 সাল থেকে, আর 2023 সালে Reuters কারাগারটি পরিদর্শন করার সময়ও রাজহাঁসগুলো টহল দিচ্ছিল। দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিদের মতে, এই নির্দিষ্ট কাজের জন্য তারা কুকুরের চেয়েও বেশি কার্যকর প্রমাণিত হয়েছে।