চার্লস কেলি শীর্ষে থাকার অর্থ খুব ভালোভাবেই জানেন। তিনি আমেরিকান কান্ট্রি ব্যান্ড Lady A-এর প্রধান গায়ক, যে ব্যান্ডটি “Need You Now” এবং “American Honey”-এর মতো হিট গানের জন্য পরিচিত, কিন্তু জনসমক্ষে তাঁর ক্যারিয়ার এগিয়ে চললেও, মঞ্চের বাইরে মদ্যপানের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক তাঁর জীবন এবং যাঁদের তিনি সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন, তাঁদের জীবন ধ্বংস করছিল।
চূড়ান্ত মুহূর্তটি এসেছিল 2022 সালে গ্রিসে এক পারিবারিক ছুটির সময়। স্ত্রী ক্যাসির সঙ্গে তর্কের পর চার্লস তাঁর ফোন বন্ধ করে রাতভর নিখোঁজ হয়ে যান এবং শেষ পর্যন্ত অপরিচিতদের সঙ্গে মদ্যপান করতে থাকেন, আর তাঁর স্ত্রী ও আটজন বন্ধু তাঁকে খুঁজে বেড়ান।
চার্লস কেলি একটি চিকিৎসাকেন্দ্রে ভর্তি হওয়ার সিদ্ধান্ত নেন, এবং কয়েক মাস পর ফলাফল চোখে পড়তে শুরু করে।
আমার সেরা ফিল্টার হলো স্রেফ… মদ্যপান না করা।
কিন্তু ছবিগুলো শেয়ার না করা পর্যন্ত তিনি পুরো পথচলাটা দেখতে পাননি।
তিনি বলেছিলেন, ক্যাসি একবার তাঁকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, তিনি কি কখনও নিজের পুরোনো ছবিগুলোর দিকে তাকিয়ে ভেবেছেন: “ওই লোকটা কে?”। তিনি বলেছিলেন, হ্যাঁ, এবং কতটা দূর এগিয়ে এসেছেন তা দেখানোর জন্য সেগুলোর মধ্যে একটি ছবি বেছে নিয়েছিলেন।
একটিতে, তাঁকে শূন্য দৃষ্টিতে, ফুলে থাকা মুখ নিয়ে এমন এক সেলফিতে দেখা যায়, যেটিকে তিনিও চিনতে পারেন না। অন্যটিতে, তিনি পানিতে হাসিমুখে তাঁর স্ত্রী ক্যাসিকে জড়িয়ে আছেন।
“মদ্যপান ছেড়ে দেওয়ার কারণ তিনিই”, বহু বছর পরে স্ত্রী সম্পর্কে গায়ক এ কথা স্বীকার করবেন। চার্লস বলেন, তাঁর পুনরুদ্ধারের সময় ক্যাসি অসীম ধৈর্য দেখিয়েছিলেন, যদিও দুজনেই স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে তাঁদের বিয়ে টিকিয়ে রাখার জন্য উভয়েরই পরিশ্রম প্রয়োজন ছিল।
মদ্যপান ছেড়ে দেওয়ার কারণে গায়ককে নিজের ক্যারিয়ার সামলানোর ধরনও বদলাতে হয়েছিল। Lady A যখন মঞ্চে ফিরে আসে, তখন দলটি ট্যুর বাস, হোটেল এবং তাদের ভ্রমণের সঙ্গে সম্পর্কিত অন্যান্য স্থান মদমুক্ত রাখার নিয়ম চালু করে, এমন একটি পরিবেশ তৈরি করে যা কেলিকে পিছনে ফেলে আসা অভ্যাসে ফিরে না গিয়েও কাজ চালিয়ে যেতে সাহায্য করেছিল।
কিন্তু তাঁর কাছে, আসল আগে-পরের তফাতটা তাঁর মুখে নয়।
“মদ্যপান ছাড়ার পর থেকে যে অসংখ্য আশীর্বাদ পেয়েছি, সুস্থ দেখানোর চেয়েও অনেক বেশি”, তিনি ব্যাখ্যা করেন, উল্লেখ করে যে ছবিটি তাঁকে কেবল এমন একটি জায়গার কথা মনে করিয়ে দেয়, যেখানে তিনি আর ফিরে যেতে চান না।