সবাই শার্লিজ থেরনকে রেড কার্পেটের সঙ্গে চেনেন। খুব কম মানুষই জানেন, তাঁর প্রথম বড় মুহূর্তটি এসেছিল ব্যাংকের টেলার কাউন্টারে।
জোহানেসবার্গের কাছে তাঁর জন্ম ও বেড়ে ওঠা। 16 বছর বয়সে, মডেল হিসেবে কাজ শুরু করতে তিনি মায়ের সঙ্গে মিলানে যান। এক বছর পর, তাঁরা যুক্তরাষ্ট্রে চলে যান, যেখানে তিনি ব্যালে নৃত্যশিল্পী হিসেবে প্রশিক্ষণ নেন। সেটাই ছিল তাঁর স্বপ্ন।
হাঁটুর চোটে সেই স্বপ্নের ইতি ঘটে।
1994 সালে, মায়ের দেওয়া কয়েকশো ডলার নিয়ে তিনি লস অ্যাঞ্জেলেসে পৌঁছান। কাজ না পাওয়া পর্যন্ত চলার জন্য সেটুকুই যথেষ্ট ছিল। কোনো বিকল্প পরিকল্পনা ছিল না, কোনো বিখ্যাত পদবি ছিল না, তাঁর জন্য কেউ অপেক্ষাও করছিল না।
তারপর তিনি একটি ব্যাংকে গেলেন। তিনি একটি চেক ভাঙাতে চাইলে তাঁকে জানানো হলো, সেটি অন্য অঙ্গরাজ্যের হওয়ায় ভাঙানো যাবে না। তাঁর কাছে ওই চেকটির অর্থ ছিল মাথা গোঁজার ঠাঁই আর খাবার। তিনি কর্মচারীকে বোঝানোর চেষ্টা করলেন। জোর দিলেন। তর্ক করলেন।
আর সেই তর্কের মাঝেই এক এজেন্টের চোখে পড়েন তিনি, আর এজেন্টই তাঁকে আবিষ্কার করেন।
ব্যাংকের লাইনে দাঁড়িয়ে কারও ভাগ্য বদলে যাবে—এমনটা কেউ আশা করে না। কিন্তু ব্যালে যখন আর তাঁর পক্ষে সম্ভব ছিল না, কিংবা টেলার কাউন্টার যখন তাঁর জন্য বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, তখনও শার্লিজ হাল ছাড়েননি। সেই জেদই আজ তাঁকে হলিউডের সবচেয়ে বড় তারকাদের একজন করে তুলেছে।
কখনো কখনো যে দরজাটি কেউ এইমাত্র আপনার মুখের ওপর বন্ধ করে দিয়েছে, খুলে যায় সেই দরজাটিই।