রানি দ্বিতীয় এলিজাবেথের বয়স ছিল 96 বছর, এবং তাঁর শরীর আর চলছিল না।
তবুও, 8 সেপ্টেম্বর, 2022-এ, বালমোরাল ক্যাসেলে তাঁর বিছানা থেকে, তিনি রাষ্ট্রীয় নথিপত্রের শেষ লাল বাক্সটি তাঁর কাছে আনতে বলেছিলেন। ভেতরে ছিল এমন একটি তালিকা, যাতে একমাত্র তিনিই স্বাক্ষর করতে পারতেন: অর্ডার অব মেরিটের জন্য নতুন নামগুলো—যুক্তরাজ্যের সবচেয়ে একচেটিয়া সম্মাননা, যা সারা বিশ্বে জীবিত মাত্র 24 জনের জন্য সংরক্ষিত এবং সরকারের কোনো সম্পৃক্ততা ছাড়াই একমাত্র রাজা বা রানিই নির্ধারণ করেন। সেদিনই, মৃত্যুর মাত্র কয়েক ঘণ্টা আগে, রানি নিজের হাতে সেই নামগুলোতে স্বাক্ষর করেছিলেন, যেগুলো কয়েক দিন পর তাঁর উত্তরসূরি বিশ্ববাসীর সামনে পড়ে শোনাবেন।
তিনি দুটি সিলমোহর করা চিঠিও রেখে গিয়েছিলেন: একটি তাঁর ছেলে, বর্তমানে রাজা তৃতীয় চার্লসের জন্য, আরেকটি তাঁর ব্যক্তিগত সচিব স্যার এডওয়ার্ড ইয়ংয়ের জন্য। উভয় চিঠির বিষয়বস্তু আজও বিশ্বের কাছে গোপন।
কয়েক ঘণ্টা পর, সেই 8 সেপ্টেম্বর 15:10-এ, রানি দ্বিতীয় এলিজাবেথ প্রয়াত হন। তাঁর জীবনীকার রবার্ট হার্ডম্যান বিষয়টি এভাবে সংক্ষেপে বলেছেন: মৃত্যুশয্যাতেও কাজ বাকি ছিল। এবং তিনি তা করে গিয়েছিলেন। 🕯️
