লিউ দেফাংয়ের বয়স 71 বছর এবং সম্প্রতি পর্যন্ত তিনি সাঁতার জানতেন না। চীনের আনহুই প্রদেশের সুইসি কাউন্টিতে অবসর নেওয়ার পর তিনি প্রায় বিনোদনের জন্যই সাঁতার শিখেছিলেন। তিনি কখনও ভাবেননি যে জীবনের এত দেরিতে অর্জিত এই দক্ষতাই আজ কারও বেঁচে থাকার কারণ হয়ে উঠবে।
তিনি একটি সেতুর কাছে বন্ধুদের সঙ্গে কথা বলছিলেন, তখন চিৎকার শুনতে পান: এক ব্যক্তি পানিতে ঝাঁপ দিয়েছিলেন। লিউ দ্বিতীয়বার ভাবেননি। তিনিও ঝাঁপ দেন, কেউ তাঁর দিকে ছুড়ে দেওয়া একটি লাইফ জ্যাকেট ধরেন, এবং লোকটি —যিনি তাঁর অর্ধেক বয়সী ছিলেন— প্রতিরোধ করলেও তিনি তাকে টেনে তীরে আনতে সক্ষম হন।
উদ্ধারের পর তিনি ভিড়ের মধ্যে মিলিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছিলেন। তিনি স্বীকৃতি চাননি এবং নিজের পরিবারকেও কিছু বলেননি। কিন্তু ক্যামেরা তাঁকে ফাঁস করে দেয়, এবং তাঁর নিজের ভাই একটি ভাইরাল ভিডিওতে তাঁকে চিনে ফেলে তাঁর বয়সে ঝুঁকি নেওয়ার জন্য বকাঝকা করেন। লিউর কোনো অনুশোচনা নেই।