২৫ বছর বয়সী ব্যারি ডেলানি তার সবচেয়ে ভালো বন্ধুর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় আঁটসাঁট সবুজ ড্রেস ও হাঁটু-উঁচু গোলাপি মোজা পরে এসেছিলেন। প্রথম দেখায় ছবিটি অদ্ভুত মনে হতে পারে, কিন্তু এর পেছনে ছিল বহু বছর আগে তাদের করা একটি প্রতিশ্রুতি।
তিন বছর আগে, ব্যারি ও কেভিন এলিয়ট একমত হয়েছিলেন যে তাদের একজন যুদ্ধে মারা গেলে অন্যজন ড্রেস পরে তার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় যাবে। আর যত বেশি নজরকাড়া হবে, ততই ভালো।
২৪ বছর বয়সী কেভিন ব্ল্যাক ওয়াচের একজন সৈনিক ছিলেন এবং ২০০৯ সালের আগস্ট ৩১ তারিখে আফগানিস্তানে তালেবানের এক অতর্কিত হামলায় মারা যান।
প্রতিশ্রুতি রাখতে ব্যারি Primark থেকে প্রায় US$8 দামে একটি সবুজ ড্রেস এবং আনুমানিক US$1,50 দামে গোলাপি মোজা কিনেছিলেন। বের হওয়ার আগে তিনি এক গ্লাস ভদকাও পান করেছিলেন—এটি ছিল তাদের দুজনেরই প্রিয় পানীয়।
ডান্ডির গির্জার বাইরে প্রায় 1.000 মানুষ জড়ো হয়েছিল। অনেকেই তার পোশাকের দিকে তাকিয়েছিল, কিন্তু প্রায় সবাই এর পেছনের গল্পটি জানত।
সবচেয়ে কষ্টদায়ক মুহূর্তটি এসেছিল সমাধিস্থ করার সময়। ব্যারি কবরের পাশে ভেঙে পড়েছিলেন এবং মনে পড়েছিল, কীভাবে তিনি হাঁটু গেড়ে বসে কেভিনকে জিজ্ঞেস করেছিলেন যে ড্রেসটির রং তার পছন্দ হয়েছে কি না।
তারপর তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, তার বন্ধু আর কখনো তাকে উত্তর দিতে পারবে না।
বিচিত্রভাবে পোশাক পরার চেয়েও বেশি কিছু হয়ে উঠেছিল সেই ড্রেসটি; শেষ পর্যন্ত এটি এমন এক বন্ধুর চূড়ান্ত শ্রদ্ধাঞ্জলিতে পরিণত হয়েছিল, যে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত নিজের কথা রেখেছিল।