ব্রাজিলীয় আমাজনে খুন হওয়ার সময় ডরোথি স্ট্যাংয়ের বয়স ছিল 73 বছর। তিনি ছিলেন একজন মার্কিন সন্ন্যাসিনী, যিনি 1966 সালে ব্রাজিলে এসেছিলেন এবং প্রায় চার দশক ধরে ওই অঞ্চলের গ্রামীণ জনগোষ্ঠীর সঙ্গে কাজ করেছিলেন। পারা রাজ্যের আনাপুতে তিনি ক্ষুদ্র কৃষকদের জমি পেতে, সংগঠিত হতে এবং টেকসই কৃষি প্রকল্প গড়ে তুলতে সহায়তা করেছিলেন—এমন এক এলাকায়, যেখানে কৃষক, বড় জমির মালিক এবং জমি শোষণের সঙ্গে যুক্ত স্বার্থগোষ্ঠীর মধ্যে সংঘাত ছিল।
তাঁর কাজ তাঁকে লক্ষ্যবস্তুতেও পরিণত করেছিল। ডরোথি মৃত্যুর হুমকি পেতে শুরু করেন, কিন্তু যেসব পরিবারের সঙ্গে কাজ করতেন, তাদের ছেড়ে যেতে অস্বীকার করেন। “আমি পালিয়ে যেতে চাই না, কিংবা বনে কোনো সুরক্ষা ছাড়াই বসবাস করা এই কৃষকদের সংগ্রাম পরিত্যাগ করতে চাই না”—তিনি লিখেছিলেন। অন্য এক উপলক্ষে তিনি তাঁর অবস্থান আরও স্পষ্টভাবে সংক্ষেপে বলেছিলেন: “আমার নিরাপত্তা নয়, মানুষের নিরাপত্তাই গুরুত্বপূর্ণ”।
2005 সালের 12 ফেব্রুয়ারি ডরোথি কৃষকদের সঙ্গে এক বৈঠকে যাওয়ার পথে হাঁটছিলেন, তখন দুই ব্যক্তি তাঁর পথ আটকায়। তাদের একজন, রাইফ্রান দাস নেভেস সালেস, পরে তাঁকে গুলি করার কথা স্বীকার করে। তার সাক্ষ্য অনুযায়ী, গুলিবিদ্ধ হওয়ার আগে সন্ন্যাসিনী তাঁর সঙ্গে থাকা একটি বাইবেল বের করে মথির সুসমাচারের একটি অংশ পড়তে শুরু করেন। খুব কাছ থেকে তাঁকে ছয়বার গুলি করা হয়। ঘটনাস্থলেই তাঁর মৃত্যু হয়।
তদন্তে এই হত্যাকাণ্ডের সঙ্গে ওই অঞ্চলের জমি-সংক্রান্ত সংঘাতের যোগসূত্র পাওয়া যায়। ঘটনাটি ব্রাজিলে তীব্র প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি করে এবং আমাজনের গ্রামীণ জনগোষ্ঠী যে সহিংসতার মুখোমুখি হয়, তা আবারও আন্তর্জাতিক মনোযোগের কেন্দ্রে নিয়ে আসে। অপরাধের নির্দেশদাতা কে ছিল, তা নির্ধারণের জন্য দীর্ঘ আইনি প্রক্রিয়াও চলে; এতে দণ্ডাদেশ দেওয়া হয় এবং পরে অভিযুক্তদের অবস্থায় পরিবর্তন আসে।
ডরোথি জানতেন যে তিনি হুমকির মুখে, তবু থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। কয়েক দশক ধরে তিনি নিজের জীবন গড়ে তুলেছিলেন সেই পরিবারগুলোর পাশে, যাদের তিনি সবচেয়ে অসহায় বলে মনে করতেন; আর জীবনের শেষ দিনগুলো পর্যন্তও তাদের পরিত্যাগ না করার অঙ্গীকারে অবিচল ছিলেন। মৃত্যুর সময় তাঁর বয়স ছিল 73 বছর, আর তাঁর হাতে ছিল একটি বাইবেল।