সান লিফাং এর আগে কখনও 3D অ্যানিমেশন প্রোগ্রামে হাত দেননি। একবারও নয়। কিন্তু তাঁর ছেলে শিন ইউমেং একটি ছবি বানানোর স্বপ্ন দেখত, আর তিনি তার পাশে বসে একেবারে শূন্য থেকে শেখার সিদ্ধান্ত নেন—ব্যবহৃত সরঞ্জাম নিয়ে।
তাদের সময় লেগেছিল পাঁচ বছর। শিন ইউমেং পরিচালনা করেছেন, অ্যানিমেশন তৈরি করেছেন এবং দশটি ভিন্ন চরিত্রে কণ্ঠ দিয়েছেন। সান লিফাং চিত্রনাট্য লিখেছেন, গল্পের সব নারী চরিত্রে কণ্ঠ দিয়েছেন, এমনকি শেষ গানটিও গেয়েছেন।
ছবিটির নাম Niu Lai। 5 আগস্ট এটি চীনের 245টি প্রেক্ষাগৃহে মুক্তি পায়—কোনও ট্রেলার নেই, কোনও বিজ্ঞাপন নেই, আর বাজেটও কয়েকশো ডলারে গিয়ে ঠেকেছিল।
অ্যানিমেশনটি দেখতে ছিল অপরিণত। ইন্টারনেট অবশ্য কোনও দয়া দেখায়নি: মানুষ একে বিপর্যয় বলেছে, Titanic-এর সঙ্গে তুলনা করে মিম বানিয়েছে এবং প্রেক্ষাগৃহ থেকে ছবিটি সরিয়ে নেওয়ার দাবি জানিয়েছে। প্রথম কয়েক দিনে মোট বক্স অফিস এক হাজার ডলারও ছাড়ায়নি।
তারপর কৌতূহল এমন কাজ করল, যা কোনও বিজ্ঞাপন প্রচারও করতে পারত না। ছবিটি কতটা খারাপ, তা দেখার জন্যই মানুষ প্রেক্ষাগৃহে যেতে শুরু করল। অনেকেই বেরিয়ে এসে ছবিটির পক্ষ নিল: যন্ত্রে তৈরি অ্যানিমেশনে ভরা এক পৃথিবীতে তারা এটিকে হাতে তৈরি এক সতেজ নিঃশ্বাস হিসেবে দেখল।
বক্স অফিস এক হাজার ডলার থেকে বেড়ে দুই মিলিয়ন ডলারেরও বেশি হয়ে গেল। Niu Lai চীনের বক্স অফিসে Christopher Nolan-এর The Odyssey-এর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে করতে শেষ পর্যন্ত Spider-Man: Brand New Day-এর ঠিক পেছনে অবস্থান নেয়।
অ্যানিমেশন সম্পর্কে কিছুই না-জানা এক মা তাঁর ছেলের স্বপ্ন পূরণ করলেন। শেষ পর্যন্ত গোটা পৃথিবী ছবিটি দেখল।
