কেরি-লি গকেল বাহু ছাড়াই জন্মেছিলেন, কিন্তু ছোটবেলা থেকেই তাঁর বাবা-মা তাঁর প্রতিবন্ধকতাকে তাঁর এগিয়ে যাওয়ার সীমা নির্ধারণ করতে দেননি। তিনি পা ব্যবহার করে চলাফেরা করতে শিখেছিলেন, এমনকি গাড়ি চালাতেও, আর বছরের পর বছর ধরে জলের মধ্যে খুঁজে পেয়েছিলেন তাঁর অন্যতম প্রিয় একটি জগৎ।
আজ তিনি “ডানাহীন যোদ্ধা” নামে পরিচিত এবং খোলা জলে সাঁতারু হিসেবে খ্যাতি অর্জন করেছেন। তিনি বেশ কয়েকটি 10-কিলোমিটারের ইভেন্ট সম্পন্ন করেছেন এবং 2025 সালের আগস্টে গ্রেট কেপেল দ্বীপের চারপাশে 20,4 কিলোমিটার সাঁতরে পাড়ি দিয়েছেন—যে দূরত্বটি তাঁর বিভাগে বিশ্বরেকর্ড হিসেবে Guinness World Records স্বীকৃতি দিয়েছে।
এটি করতে তিনি মূলত পা ও ধড় ব্যবহার করেন, পাশাপাশি ফিনও ব্যবহার করেন; নিরাপত্তার জন্য একজন সহায়ক সাঁতারু তাঁর সঙ্গে থাকেন। কিন্তু কেরি-লির কাছে প্রতিটি চ্যালেঞ্জই দেখানোর একটি উপায়—প্রতিবন্ধকতা কারও সীমা নির্ধারণ করে দিতে হবে, এমন নয়।
“আমি চাই শিশুরা দেখুক যে আলাদা হওয়া এবং নানা চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হওয়ার অর্থ এই নয় যে তারা অবিশ্বাস্য কিছু করতে পারবে না…”, তাঁর প্রথম দিকের বড় সাঁতারগুলোর একটির সময় তিনি বলেছিলেন।
তাঁর গল্প শুরু হয়েছিল এমন এক মেয়েকে দিয়ে, যে মানুষের তাকিয়ে থাকা এড়িয়ে না গিয়ে তা মেনে নিতে শিখেছিল। আজ সেই একই নারী খোলা জলে ঘণ্টার পর ঘণ্টা সাঁতার কাটেন, দেখাতে যে প্রায়ই, সীমা হলো সেই জায়গা যেখানে আমরা নিজেরাই তা টেনে দিই।
