Chandler Plante-এর বয়স ছিল 21 বছর এবং তিনি সুস্থ ছিলেন, যতক্ষণ না 2020 সালের ডিসেম্বরে তিনি COVID-19-এ আক্রান্ত হন। পরের কয়েক মাসে তাঁর লাগাতার মাইগ্রেন এবং হাতে এক অদ্ভুত ঝিনঝিনে অনুভূতি দেখা দেয়, যার কোনো ব্যাখ্যা কেউ দিতে পারেনি।
তিনি ভেবেছিলেন, এর কারণ স্ট্রেস, যতক্ষণ না 2021 সালের মার্চে তিনি নিউইয়র্কের একটি জরুরি বিভাগে যান—তাঁর বাঁ হাত অবশ এবং জিহ্বায় ঝিনঝিনে অনুভূতি নিয়ে। সেখানেই তিনি জ্ঞান হারান, কিন্তু চিকিৎসকেরা তাঁকে শান্ত থাকতে বলেন এবং জানান, এটি কেবল উদ্বেগের আক্রমণ; এতে স্ট্রেসজনিত বলে তাঁর যে ধারণা ছিল, সেটিই আরও দৃঢ় হয়।
একটি গুরুতর ভুল।
তিন মাস পর, Chandler কারও সঙ্গে বাইরে ছিলেন, তখন তাঁর মুখের বাঁ দিক ঝুলে পড়তে শুরু করে। তরুণীটি এটিকে চিকিৎসকেরা যে উদ্বেগের কথা বলেছিলেন, তারই ফল বলে মনে করেছিলেন; কিন্তু বাস্তবে তাঁর স্ট্রোক হচ্ছিল।
চিকিৎসকেরা যেন বিশ্বাসই করতে চাইছিলেন না যে তাঁর স্ট্রোক হয়েছিল, আর পাশে থাকা কেউ তাঁর হয়ে জোর না দেওয়া পর্যন্ত তাঁরা কনট্রাস্ট-এনহ্যান্সড এমআরআই করেননি। তাঁর ক্যারোটিড ধমনিগুলো সংকটজনকভাবে সরু হয়ে গিয়েছিল। তাঁর ইস্কেমিক স্ট্রোক হয়েছিল—এত কম বয়সে যা প্রায় শোনাই যায় না। তাঁরা স্টেন্ট বসিয়েছিলেন, সূক্ষ্ম জাল দিয়ে তৈরি এমন একটি নল, যা রক্তনালিগুলো খোলা রাখে।
মনে হয়েছিল, দুঃস্বপ্নের অবসান হয়েছে। তা হয়নি।
তরুণীটি 6 জন ভিন্ন চিকিৎসকের কাছে গিয়েছিলেন, কিন্তু তাঁর কী হয়েছিল বা কেন সেই স্ট্রোক হয়েছিল, তা কেউ তাঁকে বলতে পারেননি।
কয়েক মাস পর, তিনি ডান চোখের পেছনে ব্যথা নিয়ে ঘুম থেকে ওঠেন। পরীক্ষায় এমন একটি পিণ্ড ধরা পড়ে, যা মস্তিষ্কের টিউমার বলে মনে হচ্ছিল। “মায়ের সঙ্গে আমরা প্রায় উদ্যাপনই করে ফেলেছিলাম। টিউমার অপসারণ করা যায়, এর একটি নাম দেওয়া যায়”, বলেছিলেন Chandler। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তা ক্যানসার ছিল না। এটি ছিল অজ্ঞাত কারণে হওয়া প্রদাহ, যা শেষ পর্যন্ত তাঁর দৃষ্টিস্নায়ুর ওপর চাপ সৃষ্টি করে এবং সেই চোখের দৃষ্টিশক্তি কেড়ে নেয়।
এই ক্ষতি মেনে নেওয়া কঠিন ছিল। Chandler-কে শুধু এক চোখে দৃষ্টিশক্তি নিয়ে বাঁচার সঙ্গেই নয়, বদলে যাওয়া চেহারা নিয়ে আয়নায় নিজেকে চিনে নেওয়ার সঙ্গেও অভ্যস্ত হতে হয়েছিল। তবে ধীরে ধীরে তিনি তাঁর জীবনের সেই অংশটির সঙ্গে মানিয়ে নিতে শুরু করেন।
আজ তিনি প্রতিবন্ধকতা ও দৃষ্টিশক্তি হারানোর বিষয় নিয়ে কাজ করা একজন সুপরিচিত কনটেন্ট ক্রিয়েটর। নিজের চোখটি লুকিয়ে না রেখে, তিনি সেটিকে তাঁর ভিডিওগুলোর সবচেয়ে চেনা বৈশিষ্ট্যগুলোর একটিতে পরিণত করেছেন: তিনি তাতে মেকআপ করেন, বিভিন্ন প্যাচের সঙ্গে পোশাক মিলিয়ে নেন এবং নজরকাড়া কৃত্রিম চোখ ব্যবহার করেন—যেগুলোতে থাকে নানা রং, নকশা, এমনকি গ্লিটারও।
বছরের পর বছর অসুস্থতা ও হারানোর প্রতীক হয়ে থাকা জিনিসটিই শেষ পর্যন্ত আত্মবিশ্বাস পুনর্গঠনের এবং অন্যদের নিজেদের চেহারা নিয়ে স্বচ্ছন্দ বোধ করতে সাহায্য করার একটি হাতিয়ার হয়ে ওঠে।
“ইতিবাচকতাই একমাত্র জিনিস, যা আমাকে এগিয়ে যেতে সাহায্য করেছে”, তিনি বলেন।