দশকের পর দশক ধরে বন্ধুদের সঙ্গে বাইরে যাওয়া, বারে যাওয়া এবং অ্যালকোহল পান করা প্রায় সমার্থক ছিল। কিন্তু জেনারেশন জেডের বড় একটি অংশ নিয়ম বদলে দিচ্ছে।
1997 থেকে 2012 সালের মধ্যে জন্ম নেওয়া আরও বেশি তরুণ তাদের পানীয় গ্রহণ কমাচ্ছে বা একেবারেই না পান করার সিদ্ধান্ত নিচ্ছে; এর পেছনে রয়েছে স্বাস্থ্য, ব্যায়াম, সুস্থতা এবং বাইরে যাওয়ার খরচ নিয়ে বাড়তি উদ্বেগ। পরিবর্তনটি এতটাই স্পষ্ট যে এটি ইতিমধ্যেই অ্যালকোহল শিল্পকে ভাবতে বাধ্য করছে, তাদের তরুণ ভোক্তারা আসলে কী চান।
তবে এই পরিবর্তনের পেছনে একটি কম স্পষ্ট কারণ রয়েছে: তরুণরা যেভাবে একে অপরের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলে।
“যার অভাব, তা বিয়ার নয়, বন্ধু”।
এই বাক্যটি পরিবর্তনের পেছনের একটি কারণকে সংক্ষেপে তুলে ধরে: সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম, মেসেজিং, ভিডিও গেম এবং যোগাযোগের নতুন ধরনগুলো মুখোমুখি সাক্ষাৎ কমিয়ে দিয়েছে। পার্টি, জমায়েত ও বাইরে যাওয়া কম হলে, অ্যালকোহলকে কেন্দ্র করে এমন উপলক্ষও কমে যায়।
স্বাস্থ্য আরেকটি বড় কারণ। নিউ ইয়র্ক ইউনিভার্সিটির ম্যাডিসন শ্মিট এই ঘটনাকে একটি প্রকৃত “স্বাস্থ্য-উন্মাদনা” হিসেবে বর্ণনা করেছেন, যেখানে জেনারেশন জেড ব্যায়াম, সুস্থতা, ঘুম এবং শরীরের যত্নের প্রতি তাদের আগ্রহ বাড়িয়েছে।
হিলসডেল কলেজের জেমি পার্সনস বলেছেন, তিনি যখন 21 বছর পূর্ণ করেন, তখন শহরের কেন্দ্রের একটি বারে জিন অ্যান্ড টনিকের জন্য US$10 খরচ করার বদলে বাড়িতে মেয়েদের সঙ্গে আড্ডা ও হিমায়িত পিনাট বাটার পাই দিয়ে উদ্যাপন করতে পছন্দ করেছিলেন।
অর্থনীতিও গুরুত্বপূর্ণ। আবাসন ব্যয় বৃদ্ধি, শিক্ষার্থী ঋণ এবং স্বাধীন হওয়ার জটিলতা অনেক তরুণকে তাদের খরচের ব্যাপারে আরও সতর্ক করেছে।
এমন নয় যে তারা আর বাইরে যেতে বা আনন্দ করতে চায় না: তারা শুধু সামাজিক জীবনকে ভিন্নভাবে কল্পনা করতে শুরু করেছে।
উদাহরণস্বরূপ, কফি সেই জায়গার কিছুটা দখল করছে যা একসময় পানীয়ের ছিল: বাইরে কিছু খেতে বা পান করতে যাওয়া মানেই আর বিয়ার বা ককটেল অর্ডার করা নয়, বরং কফি শপে দেখা করা, বিশেষ ধরনের কফি চেখে দেখা, বা শুধু কথা বলতে বলতে সময় কাটানো।
মদ্যপান বন্ধ করে দেওয়া একটি প্রজন্মের চেয়ে, এটি বরং এমন একটি প্রজন্ম বলে মনে হয় যে অ্যালকোহলের সঙ্গে তার সম্পর্ক এবং সামাজিক জীবনে এর স্থান বদলে দিচ্ছে।