1975 সালে, মন্টানায় Rancho Deluxe ছবির শুটিংয়ের সময় জেফ ব্রিজেসের সঙ্গে দেখা হয় সুসান গেস্টনের, এক তরুণী ওয়েট্রেস যিনি সেই জায়গায় কাজ করতেন যেখানে চলচ্চিত্রের কলাকুশলীরা থাকছিলেন। প্রথম যে বিষয়টি তাঁর নজর কেড়েছিল, তা হলো সাম্প্রতিক এক গাড়ি দুর্ঘটনার কারণে সুসানের নাক ভাঙা ছিল এবং তাঁর দুই চোখের নিচে কালশিটে দাগ ছিল। তবুও, অভিনেতা বলেন যে প্রথম মুহূর্ত থেকেই তিনি পুরোপুরি মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিলেন।
তাঁকে ডেটে যাওয়ার প্রস্তাব দেওয়ার সাহস তিনি জোগাড় করেছিলেন, কিন্তু সুসান তাঁকে প্রত্যাখ্যান করেন। তবে কয়েক দিন পর ভাগ্য তাঁদের আবার অন্য কোথাও একত্র করেছিল। এবার তাঁরা কথা বলতে শুরু করেন, সম্পর্কে জড়ান, এবং দুই বছর পর বিয়ে করেন। যা একটি আকস্মিক সাক্ষাৎ বলে মনে হয়েছিল, তা শেষ পর্যন্ত হলিউডের সবচেয়ে দীর্ঘস্থায়ী প্রেমকাহিনিগুলোর একটিতে পরিণত হয়।
একসঙ্গে তাঁরা পরিবার গড়েন এবং তাঁদের তিন কন্যাসন্তান হয়। প্রায় পাঁচ দশক ধরে, তাঁরা তাঁদের বিয়েকে বিনোদন জগতকে প্রায়ই ঘিরে থাকা কেলেঙ্কারি থেকে দূরে রেখেছেন। জেফ বেশ কয়েকটি সাক্ষাৎকারে বলেছেন যে শুরুতে বিয়ের ধারণাটি তাঁকে ভয় পাইয়ে দিত, কিন্তু সুসানের সঙ্গে দেখা হওয়া অঙ্গীকার সম্পর্কে তাঁর দৃষ্টিভঙ্গি পুরোপুরি বদলে দেয়।
দশক পরে তাঁদের দুজনের জন্য সবচেয়ে বড় পরীক্ষা আসে। 2020 সালে, ব্রিজেসের লিম্ফোমা ধরা পড়ে এবং কেমোথেরাপি নেওয়ার সময় তিনি COVID-19-এ আক্রান্ত হন। সংক্রমণটি এতটাই গুরুতর ছিল যে তাঁকে কয়েক সপ্তাহ হাসপাতালে থাকতে হয়েছিল এবং তিনি মৃত্যুর খুব কাছাকাছি চলে গিয়েছিলেন। সেই পুরো সময়জুড়ে, সুসান এক দিনের জন্যও তাঁর পাশ ছাড়েননি। অভিনেতা বলেছেন যে যখন তাঁর প্রায় কোনো শক্তিই অবশিষ্ট ছিল না, তখন সুসানই তাঁর জন্য লড়াই করেছিলেন এবং তিনি প্রকাশ্যে তাঁকে তাঁর “পরম চ্যাম্পিয়ন” হিসেবে বর্ণনা করেছেন।
আজ, 49 বছরের দাম্পত্যজীবন নিয়ে, জেফ ব্রিজেস প্রায়ই বলেন যে দীর্ঘস্থায়ী সম্পর্কের রহস্য নিখুঁত একজন মানুষকে খুঁজে পাওয়া নয়, বরং সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষাগুলো এলেও একসঙ্গে চলতে থাকার সিদ্ধান্ত নেওয়া।
কারণ সত্যিকারের ভালোবাসা শুধু সেরা মুহূর্তগুলোতেই প্রকাশ পায় না… বরং সেই সময়গুলোতেও, যখন থেকে যাওয়াটাই সবচেয়ে সাহসী সিদ্ধান্ত।